Una cinta de tinta o cinta entintada es un conjunto desechable que cumple la función de transferir pigmento al papel en varios dispositivos para la impresión por impacto . Dado que estos conjuntos se utilizaron ampliamente por primera vez en máquinas de escribir , a menudo se los llamaba cintas de máquina de escribir , pero las cintas de tinta ya se usaban con otros dispositivos de impresión y marcado. Las cintas de tinta son parte de los diseños estándar para máquinas de escribir manuales o motorizadas, teleimpresoras , máquinas de estenotipia , impresoras controladas por computadora y muchas calculadoras mecánicas . Se han producido miles de variedades de cintas de tinta y cartuchos de cinta, y están disponibles en proveedores de papelería .
El conjunto prototípico consta de una longitud de un medio, ya sea una cinta tejida impregnada con pigmentos o una cinta de polímero recubierta de pigmentos, y un mecanismo de transporte que involucra dos ejes. En un momento dado, la mayor parte de la longitud del medio está enrollada como una espiral de espacio reducido alrededor de un eje u otro, lo suficientemente apretada como para que la fricción entre las espiras haga que se comporte principalmente como un cilindro sólido. La rotación de los ejes mueve la cinta o el listón después de cada impacto y generalmente ayuda a mantener la tensión a lo largo de la trayectoria aproximadamente en línea recta del medio entre los ejes. El conjunto puede incluir mecanismos que controlen la tensión en la parte temporalmente desenrollada del medio, o el mecanismo de avance de la cinta de la máquina de escribir o impresora puede controlar la tensión.
Algunas cintas para máquinas de escribir tienen dos pigmentos de colores diferentes (normalmente negro y rojo) que corren en paralelo a lo largo de la cinta. Estas cintas se utilizan con máquinas de escribir que tienen una palanca de selección ("interruptor de cinta bicroma") para subir o bajar ligeramente la cinta, de modo que las barras de tipos impriman cualquiera de los colores, según se desee. [1]
Las cintas de tela tejida para máquinas de escribir fueron el primer tipo de cinta que se desarrolló. En ellas, el pigmento es una tinta que se seca en el papel de escribir pero no en la cinta, y la cinta está montada en cada extremo en un carrete con brida cuyo eje se acopla a uno de los ejes. Solo se acciona el eje sobre el que se enrolla la cinta, y el conjunto de la cinta está diseñado para funcionar con un mecanismo de accionamiento del eje que invierte la dirección de rotación cuando el eje no accionado llega al punto en el que casi no queda cinta enrollada a su alrededor.
De esta manera, la cinta se desplaza en toda su longitud de un carrete a otro, y cada posición se golpea dos veces en cada ciclo de movimiento de la cinta (una vez en la fase de derecha a izquierda y otra en la de izquierda a derecha). Este proceso puede continuar indefinidamente, hasta que el agotamiento de la tinta hace que los caracteres escritos se vuelvan inaceptablemente tenues. La inversión de la cinta se controlaba a menudo de forma manual en las primeras máquinas [2] , pero los mecanismos de inversión automática se hicieron populares más tarde.
Un operador que considera que el suministro de tinta de una cinta está demasiado agotado normalmente enrolla manualmente toda la cinta en el carrete más lleno, la libera del carrete vacío y desecha la cinta y el carrete en el que está enrollada. Se reemplaza por una cinta nueva que se compra ya enrollada en un solo carrete compatible. Normalmente, la conexión entre el carrete y la cinta implica un ojal en cada extremo de la cinta que perfora la cinta y se engancha con un gancho en el eje del carrete correspondiente. A menudo hay un pequeño ojal u ojal cerca de cada extremo de la cinta, que activa una función de inversión automática de la cinta del mecanismo de avance de la cinta. [3]
Un diseño alternativo incluye dos carretes preenhebrados dentro de un solo cartucho de cinta desechable, lo que elimina la necesidad de enhebrar manualmente una cinta de tinta desordenada. Los diseños de cartucho se utilizan a menudo con impresoras automáticas de mayor velocidad o cintas con múltiples tintas utilizadas para la impresión a color. Las impresoras de línea de alta velocidad y alta resistencia pueden utilizar cintas de tinta más anchas, que pueden alcanzar el ancho total de una impresión de 132 columnas, nominalmente 14 pulgadas (360 mm).
Otro diseño alternativo omite los carretes y simplemente introduce la cinta entintada en una caja de plástico a través de una ranura vertical estrecha, sacándola por el otro extremo según sea necesario. La caja y la cinta están proporcionadas para evitar que se enreden dentro de la caja. Los extremos de la cinta se unen en un bucle sin fin, de modo que no se necesita un mecanismo de inversión de la cinta. Algunos de estos diseños de cartuchos sin carrete hacen una media vuelta en la cinta antes de unirla en un bucle, lo que da como resultado una tira de Möbius . Esto se hace como un método para distribuir el desgaste y el agotamiento de la tinta de manera más uniforme en toda la cinta, para que dure más.
Las cintas de tela que han perdido tinta se pueden volver a entintar para poder reutilizarlas, [4] [1] pero este puede ser un procedimiento complicado; muchas cintas de tela usadas se desechan, junto con el carrete alrededor del cual estaban enrolladas, o como parte de un conjunto de cartuchos. El ancho estándar de facto de las cintas para máquinas de escribir es de 0,5 pulgadas (13 mm), [3] pero algunas bobinas de cinta ya no se fabrican, lo que obliga a los propietarios de máquinas antiguas a volver a entintar las cintas usadas y/o a volver a enrollar cinta nueva en sus bobinas antiguas. [5]
La máquina de escribir IBM Selectric requería cintas de polímero (plástico) y popularizó su uso, incluso entre otros fabricantes. Este tipo de cinta a veces se denomina "cinta de carbono".
Con este nuevo medio, toda la zona afectada por el recubrimiento de pigmento se adhiere al papel y se transfiere desde la cinta, lo que produce una copia mecanografiada con una forma de caracteres más uniforme y refleja un contraste más nítido entre el papel sin marcar y los caracteres pigmentados en comparación con las cintas de tela. Esto produce una imagen impresa más clara y fácil de leer que parece más "profesional" en los documentos impresos.
Sin embargo, la transferencia de pigmento en toda su profundidad hace que sea imposible realizar varias pasadas sobre la misma longitud de la cinta, por lo que el conjunto se desecha después de una sola pasada a lo largo de su longitud. Debido a que la cinta de polímero es mucho más delgada y se enreda más fácilmente que la cinta de tela, generalmente se envasa en un cartucho cerrado con dos carretes, lo que elimina la necesidad de enhebrar manualmente una cinta delicada en un carrete vacío.
Deducir lo que se ha escrito mediante la inspección de la cinta usada es mucho más práctico y confiable que con una cinta de tela, por lo que algunos usuarios garantizan la destrucción segura (trituración) de las cintas descartadas de un solo uso para evitar la divulgación involuntaria de documentos mecanografiados.
Existían muchos sistemas diferentes para suministrar tinta a las primeras máquinas de escribir, incluidos rodillos empapados en tinta, almohadillas de tinta y tiras de tela recubiertas de goma. [5] Con el tiempo, las cintas de tinta surgieron como el método estándar de facto para suministrar tinta a las impresoras de impacto de todo tipo. [1]
