S/Z , publicado en 1970, es el análisis estructural que hace Roland Barthes de " Sarrasine ", el cuento de Honoré de Balzac . Barthes recorre metódicamente el texto del cuento, señalando dónde y cómo funcionan los diferentes códigos de significado. El estudio de Barthes tuvo un gran impacto en la crítica literaria y se ubica históricamente en la encrucijada del estructuralismo y el posestructuralismo .
El análisis de Barthes está influenciado por la lingüística estructuralista de Ferdinand de Saussure ; tanto Barthes como Saussure buscan explorar y desmitificar el vínculo entre un signo y su significado. Sin embargo, Barthes va más allá del estructuralismo y critica la tendencia de la narratología a establecer el sistema global a partir del cual se crean todas las narraciones individuales, una práctica que hace que el texto pierda su especificidad ( différance ) (I).
Barthes emplea cinco "códigos" específicos que, temáticamente, semióticamente/semiológicamente y en otros sentidos, hacen que un texto literario refleje estructuras que están entrelazadas, pero no de una manera definida que cierre el significado del texto (XII). Barthes insiste en la pluralidad (en diferentes grados) de un texto, una pluralidad que no debería verse reducida por ninguna interpretación privilegiada. También señala la forma en que el lector es un productor activo de interpretaciones del texto, en lugar de un consumidor pasivo (II).
Barthes define cinco códigos que definen una red (o un topos ) que forman un espacio de sentido por el que discurre el texto. Pero estos códigos y sus relaciones mutuas no son estructuras claras y no cierran la multivariancia del texto. Así, Barthes define el código de manera vaga: cada una de las unidades del texto marca una digresión virtual hacia un catálogo de otras unidades. Cada código aparece también como voces que en conjunto tejen el texto, aunque cada una de ellas pueda dominarlo durante un tiempo. (XII)
Dos de los códigos son secuenciales y estructuran el texto de manera irreversible (XV): el código hermenéutico (HER) denota un enigma que hace avanzar la narración; establece demoras y obstáculos que mantienen el suspenso. El código proairético (ACT) organiza (pequeñas) secuencias entrelazadas de comportamientos, cada secuencia tiene su propia regularidad que no sigue la lógica de la narración (aunque se utilice en ella). (XI)
El resto de los códigos son reversibles (XV). Dos de ellos estructuran el texto: El código sémico (SEM) designa un tipo especial de significantes (por ejemplo, persona, lugar, objeto) a los que se adhieren significados inestables y que permiten el desarrollo de un tema a lo largo del relato. (XI, LXXXI) El código simbólico (SIM) son significados que son constitutivos (originados en los campos de la retórica, la sexualidad o la economía), pero que no pueden representarse en el texto, excepto en metonimias , lo que deja el texto abierto a diferentes interpretaciones (XI, XCII).
El último código, el cultural (REF), se refiere a significados externos al texto: en la ciencia o en la sabiduría (sagesse). (XI)
Barthes no ofrece una estructura general de cómo se integran los códigos porque quiere preservar la pluralidad (multivalencia) del texto. Como la lectura es plural (IX), una lectura diferente (un lector) podría invocar los códigos de manera diferente y combinarlos de manera diferente, terminando con una comprensión diferente. Además, mientras que el texto clásico tiende a imponer un modelo particular de integración de los códigos, el texto plural moderno no lo hace (XII).
A medida que Barthes guía al lector a través de todo el texto de Balzac, va anotando y explicando sistemáticamente el uso de cada uno de estos códigos a medida que aparecen. También ofrece un esquema más académico del texto en el Anexo 3.
El código hermenéutico se asocia con enigmas del texto, acertijos y misterios que el texto puede o no resolver en el futuro, pero que muy probablemente postergará y desviará la respuesta, manteniendo al lector en la incertidumbre. Cuando Barthes identifica un enigma en el texto, lo marca como HER (abreviatura de hermenéutico). El proceso de revelar la verdad mediante la resolución de enigmas se desglosa en la siguiente secuencia (LXXXIX):
Dado que el código hermenéutico implica un paso de una pregunta a una respuesta, es uno de los dos códigos (el otro es el código proairético o de acción) que Barthes llama “irreversibles” (XV): una vez que se revela un secreto, no se puede desvelar; el momento de cognición es permanente para el lector. En comparación con las acciones secuenciales detalladas del código proairético, el código hermenéutico abarca preguntas más amplias sobre toda la narrativa o situación de la historia.
El código proairético, al que a menudo se hace referencia como código de acción, abarca las acciones o pequeñas secuencias de la narración (Anexo 2) que crean tensión narrativa. Al decirnos que alguien “había estado durmiendo”, ahora anticipamos que se despertará, creando así una pequeña estructura de tensión narrativa y expectativa. A partir de estas unidades, toda la narración tiene un impulso hacia adelante. Esto está relacionado con la noción de Barthes del texto “lectible”. El lector asimila distintas piezas de información en un orden prescrito. Incluso los actos de introspección psicológica en la novela son clasificados por el lector en términos de la ocurrencia de movimientos o actividades. Así, el código proairético constituye el texto como un lugar con dimensiones espaciales y temporales a través del cual se mueve el lector.
El código sémico se ocupa del significado, pero en el nivel de la connotación en relación con el personaje, es decir, de los significados que van más allá de la denotación "literal" de las palabras: las resonancias, las asociaciones lingüísticas adicionales asociadas con el personaje. El código sémico trabajará, por tanto, para construir un personaje en evolución a través de significantes como el nombre, la vestimenta, la apariencia física, los rasgos psicológicos, el habla y el léxico, que también pueden tener connotaciones diferentes en diferentes contextos en otras partes de la historia.
El código simbólico produce una estructura de significados simbólicos (a menudo emparejados) que se acumulan a lo largo del texto para establecer una estructura más grande en la que se despliegan los significados de la historia. Estos grupos simbólicos de significados pueden estar relacionados con oposiciones como masculino/femenino, adentro/afuera, oculto/revelado, caliente/frío. Algunos de los procesos simbólicos clave en Sarrasine , según Barthes, son (1) retóricos (transgresión de la figura retórica: antítesis ), (2) sexuales (transgresión del sexo: castración) y (3) económicos (transgresión del origen de la riqueza) (XCII). Esta estructura no es estable en sí misma y el trabajo del lector "escritor" es perseguir estas estructuras hasta que comiencen a desmoronarse, un colapso simbólico que es una parte clave de los placeres del texto.
El código cultural está constituido por los puntos en los que el texto hace referencia a cuerpos de conocimiento comunes. Estos pueden ser conocimientos convenidos y compartidos (la existencia real del Faubourg Saint-Honoré) o una afirmación de verdades axiomáticas (la afirmación en la primera oración de que todos los hombres sueñan despiertos en las fiestas, sin importar cuán animadas sean las fiestas). A esto último lo llama "código gnómico".
Los cinco códigos juntos constituyen una manera de interpretar el texto que sugiere que la textualidad es interpretativa; que los códigos no se superponen al texto, sino que más bien se aproximan a algo intrínseco al texto. La analogía que Barthes utiliza para aclarar la relación de los códigos con el texto es la relación entre una actuación y el comentario que se puede escuchar fuera del escenario. En el “espacio estereográfico” creado por los códigos, cada código se asocia con una voz. Al código proairético Barthes le asigna la Voz de lo Empírico; al sémico, la Voz de la Persona; al cultural, la Voz de la Ciencia; al hermenéutico, la Voz de la Verdad; y al simbólico, la Voz del Símbolo.
Barthes intenta establecer una estructura primaria de relaciones entre los personajes en "Sarrasine" en función del género . Sin embargo, posteriormente define a los personajes no en relación con el género biológico, sino más bien a lo largo de lo que él llama el "eje de la castración". La categorización inicial de los personajes en términos fálicos (los hombres que son el falo, las mujeres que tienen el falo y el grupo ambiguo de los andróginos y los castrados) da paso a la división que luego construye entre los castrados y los castradores, los pasivos y los activos. Además, el análisis estructuralista de Barthes expone el hecho de que el texto de Balzac tiene múltiples significantes que no se refieren a un significado fijo. Por ejemplo, a Barthes le fascina el matiz del doble sentido, que fractura más claramente la concepción tradicional de la significación: este juego de palabras ofrece dos significados distintos e incompatibles que el lector debe considerar simultáneamente. El título S/Z hace referencia al choque entre la «S» de «Sarrasine», el protagonista masculino de la obra, y la «Z» de «Zambinella», la castrato de la que Sarrasine se enamora. Sarrasine es un artista que, partiendo de la premisa de que toda belleza es femenina, considera a Zambinella como el epítome de la belleza y, por tanto, como el paradigma de la feminidad. La imagen esculpida de Sarrasine, al estilo de Pigmalión , de la «mujer» La Zambinella representa, por tanto, a la «mujer completa». Sin embargo, esta «obra maestra» es muy problemática, dado su punto de partida original como cuerpo masculino y su transformación en uno femenino a través de las proyecciones psicológicas y la pericia artística de un hombre. Lo que en última instancia fundamenta el texto es la desestabilización fundamental causada por la anatomía de Zambinella, que Sarrasine percibe como obra maestra, origen y referente: en Zambinella, por tanto, reside el propio potencial de castración de Sarrasine.