Una botella de pony o cilindro de pony es un pequeño cilindro de buceo que está equipado con un regulador independiente y que generalmente es llevado por un buceador como equipo auxiliar de buceo . En una emergencia, como el agotamiento del suministro de aire principal del buceador , se puede utilizar como una fuente de aire alternativa o botella de emergencia para permitir un ascenso normal en lugar de un ascenso de emergencia controlado nadando . El atributo clave de una botella de pony es que es una fuente totalmente independiente de gas respirable para el buceador.
Las botellas pony suelen ser utilizadas por buceadores que comprenden que, independientemente de su preparación y planificación, pueden ocurrir accidentes y no pueden o no eligen depender de otro buceador para el suministro de gas para respirar en caso de emergencia. Las lleva el buceador en una de varias configuraciones alternativas, y la capacidad y el contenido deben ser suficientes para permitir un ascenso seguro desde cualquier punto del perfil de inmersión planificado. El nombre pony se debe a su menor tamaño, a menudo de solo unos pocos litros de capacidad. El término generalmente lo utilizan los buceadores recreativos. Los buceadores profesionales normalmente se refieren a una botella en este servicio como una botella de rescate o suministro de gas de emergencia .
En un sistema de gas de emergencia con botella de plástico, el regulador de respaldo es un regulador de buceo completo (primera y segunda etapas, y a menudo un manómetro sumergible) en un cilindro separado que no está diseñado para usarse como gas respirable principal durante la inmersión. Proporciona un suministro de aire de emergencia totalmente redundante. La botella de plástico suele ser más pequeña que el cilindro principal, pero debería proporcionar suficiente gas respirable para hacer un regreso totalmente controlado a la superficie, incluida cualquier parada de descompresión o parada de seguridad requerida en el camino. La capacidad de la botella de plástico dependerá del perfil para un ascenso seguro a la superficie requerido para un plan de inmersión en particular. Los tamaños populares para usar como cilindro de rescate incluyen 6, 13 o 19 pies cúbicos en los EE. UU., mientras que 2 litros y 3 litros son tamaños comunes en Europa. Para buceo técnico profundo o profundo o buceo en naufragios, a menudo se utilizan cilindros de 30 y 40 pies cúbicos (5 litros y 7 litros). La botella de rescate es un requisito básico para el buceo en solitario de bajo riesgo si la inmersión es demasiado profunda para un ascenso libre seguro, ya que no hay una fuente de aire de emergencia de un compañero. [1] En las operaciones de buceo científico , las botellas de rescate pueden ser un equipo estándar en las operaciones de buceo con escafandra autónoma, donde el buzo a menudo está solo pero conectado a la superficie por un equipo de comunicaciones, y es obligatorio un suministro de gas de emergencia. [2] Varios fabricantes de equipos de buceo producen un arnés de mochila minimalista que sostiene una botella de rescate montada en la espalda exclusivamente para su uso en buceo en aguas poco profundas o para fines de mantenimiento de embarcaciones. [3]
Existen varias opciones para el montaje de una botella de gas. La forma más común de transportar una botella de gas es fijándola al costado del cilindro de buceo primario (gas de respaldo) mediante correas o abrazaderas, que pueden incluir un sistema de liberación rápida. La alternativa más común es "colgarla" entre dos anillos en D en el arnés de buceo del buceador o en el compensador de flotabilidad. [4] Otra posibilidad para equipos más pequeños es montar la botella en una pequeña bolsa de transporte, de la que se puede sacar fácilmente. Esto brinda la oportunidad de "entregar" todo el sistema a un compañero de buceo si este necesita compartir aire. Este puede ser un procedimiento más seguro que el de conectar a los compañeros mediante el uso de reguladores con manguera. La adición de una botella de gas al equipo del buceador generalmente agregará un peso descentrado al costado en el que está montada. Para compensar esto, se puede agregar un peso de equilibrio a la banda del tanque en el lado opuesto de la botella, o en un bolsillo de peso fuera del costado. También se debe prestar atención a dónde se coloca el regulador de segunda etapa de la botella tipo pony durante la verificación del compañero antes de la inmersión.
La botella de gas se utiliza habitualmente como fuente de gas de respiración de emergencia redundante para el buceador como respaldo en caso de fallo del sistema principal. La botella de gas está pensada para su uso en situaciones de "salida de emergencia" en las que se debe interrumpir la inmersión y facilitar el regreso seguro a la superficie. Existen varias formas alternativas de proporcionar un suministro de gas redundante de este tipo para situaciones de salida de emergencia que se utilizan habitualmente en el buceo. Estas alternativas se enumeran en la siguiente tabla junto con un comentario sobre cómo se comparan estas soluciones con el uso de la botella de gas como sistema de respaldo:
Teniendo en cuenta la función de la botella de oxígeno de proporcionar una fuente de gas respirable para un ascenso controlado y prudente a la superficie en caso de emergencia, se ha elegido el tamaño adecuado para ese fin. Incluso cuando no se realizan inmersiones con descompresión, las reservas totales de gas respirable deberían ser suficientes para abastecer las tres fases del ascenso:
Al final de este tiempo aún debería haber suficiente presión para que el regulador fluya de manera uniforme.
La tabla anterior está diseñada para mostrar el gas consumido en un escenario de este tipo: 2 minutos a profundidad para "resolver el problema"; una velocidad segura de ascenso a 5 metros; seguido de una parada de seguridad de 3 minutos. Los cálculos se basan en una frecuencia respiratoria fuerte de 30 L/min (1,06 pies cúbicos/min) y una presión inicial del tanque de 150 bar (2200 psi). En este escenario particular, la botella de 3 litros es suficiente para bucear a 20 metros, pero no a 30 metros. Un buceador que seleccione una botella de 3 litros haría un análisis similar para sus propias frecuencias respiratorias, la presión del cilindro que se utilizará y el perfil de ascenso requerido, o pediría consejo para la selección. Se requiere un manómetro sumergible en el regulador de la botella de 3 litros para que se pueda monitorear la presión durante el uso para garantizar que el buceador salga a la superficie antes de que se acabe el gas.
Como se muestra en los cálculos de ejemplo, la capacidad de las botellas estándar de tipo pony las hace adecuadas para su uso como dispositivos de rescate redundantes para fines de buceo recreativo convencional , es decir, inmersiones sin descompresión en aguas abiertas. Una regla general de uso de gas en este rango es que "el gas de rescate debe coincidir con el gas respirable existente" [5] de modo que el cambio realizado entre botellas no influya en los cálculos de los límites de descompresión presentes o futuros. Para maximizar los márgenes de seguridad, las botellas de tipo pony deben llenarse hasta la presión máxima permitida en la botella para proporcionar una reserva máxima para fines de rescate. A menudo, en los barcos no se dispone de recargas de gas a estas presiones más altas, por lo que en estos casos la botella de tipo pony se puede llenar antes de la excursión de buceo. Las botellas de tipo pony están equipadas con válvulas de conexión DIN o de abrazadera A , por lo que se debe disponer del adaptador o conexión adecuado en caso de que sea necesario rellenar la botella de tipo pony.
La prueba de la presión de la botella de plástico y del funcionamiento del regulador para garantizar que esté llena y lista para usar es parte de las comprobaciones previas a la inmersión. Algunos buceadores llevan botellas de plástico montadas de manera que se pueda acceder fácilmente a la válvula de la botella y bucean con el regulador inicialmente presurizado pero con la válvula de la botella cerrada para evitar la posible pérdida de gas de emergencia debido a un flujo libre. Si la válvula de la botella de plástico está en una posición en la que el buceador no puede alcanzarla, existe el riesgo de que la válvula quede cerrada con el regulador y el manómetro presurizados y el gas no esté disponible en caso de emergencia.
Los reguladores y los SPG asociados para la botella de gas principal y la botella de gas principal deben ser inequívocamente diferentes para evitar posibles confusiones en circunstancias difíciles (poca visibilidad o mucho estrés), ya que mezclar estos reguladores o manómetros puede provocar una falsa emergencia de "falta de aire". La botella de gas principal no se considera generalmente parte del suministro normal de gas para una inmersión o para prolongar una inmersión utilizando el gas de la botella de gas principal. [6]
Las condiciones limitantes varían con cada buceador y cada perfil, por lo que es necesario analizar los requisitos de rescate para cada perfil de inmersión planificado y de contingencia específico, el volumen y la presión del cilindro, las tablas de buceo utilizadas y las frecuencias respiratorias realistas asumidas.
En el buceo técnico, donde es necesario suministrar grandes volúmenes de gas respirable, la utilidad de las botellas de reserva disminuye considerablemente. Este tipo de buceo es el dominio de los equipos gemelos, los rebreathers o incluso de conjuntos más complejos. Sin embargo, el buceador debe considerar la posibilidad de un rescate, una interrupción de la inmersión planificada por problemas con el gas respirable que requiere una salida segura a la superficie. En ciertas configuraciones de equipos de buceo técnico, el uso de botellas de reserva más grandes puede volver a cobrar importancia, en particular si la inmersión no es excesivamente profunda y los requisitos de descompresión son modestos. Un ejemplo puede ser el caso de los rebreathers, donde el suministro de gas diluyente también se utiliza como botella de reserva en caso de fallo del rebreather. La capacidad de la botella de diluyente es muy a menudo insuficiente para este propósito de rescate, y una botella de reserva de tamaño adecuado y más grande puede servir como "respaldo para el rescate". [7]
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