La experimentación y el diseño de automóviles en los EE. UU. comenzaron unos años después de que Carl Benz patentara y produjera su automóvil original con motor de gasolina en 1886, y un puñado de empresas los producían en los EE. UU. a principios de siglo. La siguiente tabla muestra los volúmenes unitarios anuales de los principales productores estadounidenses en cada año desde 1899 hasta 2000. Los datos parecen estar expresados en "años modelo", en lugar de años calendario (por ejemplo, 1942 muestra la producción a pesar de que la industria cerró el 1 de enero de 1942 durante la duración de la guerra). Hay varios casos en los que un productor desaparece de la lista durante un año; no está claro si esto se debe a que los volúmenes de ese productor cayeron drásticamente (por ejemplo, debido a una huelga laboral prolongada) o simplemente faltan los datos en las fuentes originales. Los números a continuación representan vehículos de pasajeros fabricados y vendidos en los EE. UU. por empresas de propiedad estadounidense. Se excluyen las marcas de propiedad extranjera con producción en los EE. UU. para el consumo estadounidense (como Volkswagen o Honda ).
Mientras un productor está activo, los volúmenes unitarios suelen considerarse un secreto comercial. No es posible estimar los volúmenes unitarios a partir de las cifras de ingresos de una empresa y, cuando se publican, suelen tener un carácter festivo (por ejemplo, "¡se vendió la unidad número un millón!") y carecen de detalles. Cuando una marca abandona el mercado, los analistas y los entusiastas tienen más capacidad para reunir volúmenes unitarios creíbles.
Incluso los mejores datos contienen incertidumbres. Como la definición de "años modelo" varía según la marca y el año, los datos no son exactamente comparables a lo largo del tiempo. Casi con toda seguridad, los "vehículos de flota" están incluidos en las cifras, pero los camiones están excluidos. Los modelos importados "rebautizados" (como el Metropolitan o varios modelos de GM y Chrysler posteriores a la década de 1980) no se incluyen de manera uniforme en estas cifras, y lo mismo ocurre con los modelos estadounidenses producidos en plantas canadienses (como la fábrica de Dodge en Windsor, Ontario, o la fábrica de Studebaker en Hamilton, Ontario).
Las marcas temporales que luego se incorporaron al nombre del proveedor (como Imperial de Chrysler) se combinan y se excluyen los proveedores menores (aquellos que logran una participación de mercado muy por debajo del 1%). Los usuarios deben actualizar los datos faltantes en la hoja de cálculo a partir de datos autorizados (como el Catálogo de automóviles).