La División de Ciencias del Laboratorio de Propulsión a Chorro investiga los procesos físicos y químicos en la Tierra, en el Sistema Solar y en todo el universo. Las exploraciones del espacio y los procesos terrestres conducen a la comprensión del universo. Los métodos para realizar trabajos científicos relacionados con la naturaleza de la Tierra, el Sistema Solar, la galaxia, etc., se abordan en la División de Ciencias del JPL. Se utilizan técnicas tanto de las ciencias físicas como de las biológicas . [3]
Las áreas de investigación incluyen el estudio de la naturaleza de la superficie marciana , las causas y la mitigación de la pérdida de ozono y el calentamiento global en la atmósfera terrestre , la búsqueda de vida y la naturaleza y evolución del universo . Estos son temas importantes relacionados con la misión de la NASA. [3]
Se realizan estudios teóricos y experimentales que dan lugar a nuevas misiones. Se dedican al desarrollo de nuevos instrumentos y al análisis de datos, a la publicación de nuevos conocimientos científicos y a la comunicación de dichos conocimientos al público en general. [3]
No toda la ciencia del Laboratorio de Propulsión a Chorro se concentra en la División Científica. Aproximadamente el 30% de los científicos del JPL están integrados en otras divisiones. [3]
El objetivo del JPL es realizar misiones espaciales robóticas para la NASA , explorar sistemas planetarios, comprender el origen y la evolución del universo y realizar mediciones críticas para comprender la Tierra, lo que conduce a su protección. [4] Esto se logra mediante el desarrollo de capacidades multidisciplinarias en ingeniería , ciencia y tecnología . La investigación en ciencia espacial , así como el avance de las tecnologías, produce la capacidad de implementar misiones para la NASA. [4]
La investigación científica, tecnológica e ingenieril de la división cubre muchas áreas de las ciencias planetarias, astrofísicas y terrestres, tanto como investigación básica que conduce a nuevas observaciones y conceptos de misión, como investigación basada en los datos adquiridos por los proyectos de vuelo del JPL. [4] La investigación tecnológica cubre áreas que van desde sistemas robóticos, una gama de instrumentos de detección in situ y remota , comunicaciones y navegación en el espacio profundo, sistemas de información, vuelo de precisión y protección y supervivencia planetaria. [4]
El JPL ha desarrollado una serie de capacidades para realizar tareas novedosas con tecnologías telerrobóticas y robóticas autónomas . Por ejemplo, el equipo de ingeniería del JPL desarrolló el Limbed Excursion Mechanical Utility Robot (LEMUR) para escalar paredes de roca. Utiliza cientos de "pequeños anzuelos en cada uno de sus 16 dedos" [5] y emplea inteligencia artificial para sortear obstáculos en su camino. LEMUR realizó pruebas de campo en el Valle de la Muerte, California , a principios de 2019, escalando "una ruta por un acantilado mientras escaneaba la roca en busca de fósiles antiguos del mar que una vez llenó el área". [5]
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