El ciclo solar 22 fue el vigésimo segundo ciclo solar desde 1755, cuando comenzó un registro extenso de la actividad de las manchas solares. [1] [2] El ciclo solar duró 9,9 años, comenzando en septiembre de 1986 y terminando en agosto de 1996. El número máximo de manchas solares suavizadas observado durante el ciclo solar fue 212,5 (noviembre de 1989), y el mínimo inicial fue 13,5. [3] Durante el tránsito mínimo del ciclo solar 22 al 23, hubo un total de 309 días sin manchas solares. [4] [5] [6]
Durante marzo de 1989, una fuerte tormenta geomagnética provocó el colapso del sistema de transmisión de electricidad de Hydro-Québec . La tormenta geomagnética que causó este evento fue en sí misma el resultado de una Eyección de Masa Coronal el 9 de marzo de 1989. [7] Unos días antes, el 6 de marzo de 1989, también ocurrió una erupción solar X15 muy grande. [8] A las 2:44 am del 13 de marzo de 1989, una severa tormenta geomagnética azotó la Tierra . [9] [10] La tormenta comenzó en la Tierra con auroras extremadamente intensas en los polos. La aurora podría verse hasta en el sur de Texas . [11] Como esto ocurrió durante la Guerra Fría , muchos temieron que pudiera estar en marcha un primer ataque nuclear. [11] Otros consideraron que las intensas auroras estaban asociadas con la misión del transbordador espacial STS-29 , que había sido lanzada el 13 de marzo a las 9:57:00 a.m. [12] La explosión provocó interferencias de radio de onda corta, incluida la interrupción de las señales de radio de Radio Europa Libre hacia Rusia. Inicialmente se creyó que las señales habían sido interferidas por el gobierno soviético.
Mientras llegaba y se iba la medianoche, fuerzas electromagnéticas invisibles libraban su propia batalla campal en un vasto escenario delimitado por el cielo y los confines rocosos subterráneos de la Tierra. Un río de partículas cargadas y electrones en la ionosfera fluyó de oeste a este, induciendo poderosas corrientes eléctricas en el suelo que surgieron en muchos rincones naturales. [11]
Algunos satélites en órbitas polares perdieron el control durante varias horas. Las comunicaciones por satélite meteorológico del GOES se interrumpieron provocando la pérdida de imágenes meteorológicas. El satélite de comunicaciones TDRS-1 de la NASA registró más de 250 anomalías causadas por el aumento de partículas que fluyen hacia su sensible sistema electrónico. [11] El transbordador espacial Discovery estaba teniendo sus propios problemas misteriosos. Un sensor en uno de los tanques que suministra hidrógeno a una celda de combustible mostraba lecturas de presión inusualmente altas el 13 de marzo. El problema desapareció de manera igualmente misteriosa después de que amainó la tormenta solar.
Las variaciones del campo magnético terrestre también activaron los disyuntores de la red eléctrica de Hydro-Québec . Las muy largas líneas de transmisión de la empresa de servicios públicos y el hecho de que la mayor parte de Quebec se asienta sobre un gran escudo rocoso impidieron que la corriente fluyera a través de la Tierra, encontrando un camino menos resistente a lo largo de las líneas eléctricas de 735 kV. [13]
La red de James Bay se desconectó en menos de 90 segundos, lo que provocó en Quebec su segundo apagón masivo en 11 meses. [14] El corte de energía duró 9 horas y obligó a la empresa a implementar varias estrategias de mitigación, incluido el aumento del nivel de disparo, la instalación de compensación en serie en líneas de voltaje ultra alto y la mejora de varios procedimientos operativos y de monitoreo. Otras empresas de servicios públicos en América del Norte, el Reino Unido, el norte de Europa y otros lugares implementaron programas para reducir los riesgos asociados con las corrientes inducidas geomagnéticamente . [13]
Desde 1995, las tormentas geomagnéticas y las erupciones solares se han monitorizado desde el satélite conjunto del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), la NASA y la Agencia Espacial Europea .
En agosto de 1989, otra tormenta geomagnética afectó a los microchips , provocando la interrupción de todas las operaciones en la bolsa de valores de Toronto . [15] Esta tormenta geomagnética fue causada por una erupción solar X20 muy grande el 16 de agosto de 1989, que fue incluso más fuerte que la llamarada X15 del 6 de marzo de 1989, mencionada anteriormente. [8]
Los "terremotos" causados por erupciones solares se observaron por primera vez durante este ciclo. Se trata de ondas acústicas corrientes, a diferencia de las ondas estacionarias que constituyen el material de la heliosismología . El impulso de la llamarada lanza estas ondas desde la fotosfera , y forman un arco profundo hacia el interior del Sol antes de refractarse nuevamente a la superficie para aparecer como ondas débiles, que se expanden radialmente alejándose de la llamarada unas decenas de minutos después. La erupción en la que se observaron estas ondas por primera vez, SOL1996-07-09, se produjo más de tres años después del último gran evento anterior. [dieciséis]
