El 11 de abril de 2019, la nave espacial israelí Beresheet se estrelló contra la Luna durante un intento fallido de aterrizaje . [1] Su carga útil incluía unos pocos miles de tardígrados (también conocidos como osos de agua). Los informes iniciales sugirieron que podrían haber sobrevivido al aterrizaje forzoso. [2] [3] [4] Si alguno de ellos sobrevivió, serían la décima especie en llegar a la superficie de la Luna , después de los humanos , traídos por el programa estadounidense Apollo, y las moscas de la fruta, los gusanos de seda, las semillas de algodón, la papa, la colza, Arabidopsis thaliana (una planta con flores), así como la levadura, estas últimas siete traídas a la Luna por la sonda china Chang'e 4. [5]
Creemos que las posibilidades de supervivencia de los tardígrados... son extremadamente altas.
— Nova Spivack , autor y empresario, [2]
El módulo de aterrizaje se estrelló en la superficie de la Luna el 11 de abril de 2019, debido a problemas técnicos que implicaron la pérdida de un giroscopio durante la última fase del aterrizaje lunar. [6] El módulo de aterrizaje luego golpeó la superficie a más de 3000 km/h. [7]
Los tardígrados pueden soportar temperaturas extremadamente bajas cercanas al cero absoluto [8] y altas temperaturas superiores a los 400 K. [9] En comparación, las temperaturas en la Luna varían de 140 K por la noche a 400 K durante el día. [10] También son capaces de sobrevivir a grandes dosis de radiación ionizante y al vacío del espacio exterior. [9] [11] [3]
Los tardígrados son un organismo modelo valioso para investigar la posibilidad de vida en el espacio debido a su capacidad excepcional para sobrevivir en entornos hostiles, como alta radiación, desecación y temperaturas extremadamente altas. [12]
Debido a su intrincada anatomía, su capacidad de adaptarse a entornos de laboratorio limitados y su capacidad única de detener el metabolismo para sobrevivir a circunstancias extremas como la anhidrobiosis y la criobiosis, los osos de agua, también conocidos como tardígrados, son organismos modelo ideales para la biología espacial. Su adaptabilidad ha sido probada en órbita terrestre baja, según Guidetti et al. (2012), y los resultados son cruciales para preservar los hábitats espaciales y lunares para la vida. [13]
Los tardígrados pueden sufrir los cinco tipos de criptobiosis , reduciendo su metabolismo a menos del 0,01% y su contenido de agua al 1% en comparación con su estado normal. [9] [14] Pueden ser revividos de este estado incluso décadas después. [15]
En 2021, investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres colocaron tardígrados en balas de nailon huecas y las dispararon desde un cañón de gas ligero de dos etapas contra objetivos de arena. Los tardígrados probados pudieron sobrevivir a impactos de hasta 3000 km/h y presiones de choque momentáneas de hasta 1,14 GPa . Los resultados sugieren que era poco probable que los tardígrados sobrevivieran al choque porque la presión de choque del marco metálico del módulo de aterrizaje al golpear la superficie habría sido muy superior a 1,14 GPa. [16] [14]
La posibilidad de que los tardígrados sobrevivieran generó inquietud sobre una posible contaminación de la Luna con material biológico. [7] Si se los recupera e hidrata, podrían despertar, pero es poco probable que esto suceda debido a la falta de agua líquida en la Luna . [15]
Es legal arrojar tardígrados por la Luna. [17] [18] El Tratado del Espacio Exterior sólo prohíbe explícitamente las armas y los experimentos o herramientas que puedan interferir con otras misiones. [1] Las grandes agencias espaciales suelen seguir pautas para esterilizar el equipo de las misiones, pero no existe una entidad única que haga cumplir estas reglas a nivel mundial. [15]