Un cóndrulo (del griego antiguo χόνδρος chondros , grano) es un grano redondo que se encuentra en una condrita . Los cóndrulos se forman como gotitas fundidas o parcialmente fundidas en el espacio antes de ser acretadas en sus asteroides padres . Debido a que las condritas representan uno de los materiales sólidos más antiguos dentro del Sistema Solar [1] y se cree que son los componentes básicos del sistema planetario , se deduce que comprender la formación de los cóndrulos es importante para comprender el desarrollo inicial del sistema planetario. .
Los diferentes tipos de meteoritos pedregosos no metálicos llamados condritas contienen diferentes fracciones de cóndrulos (consulte la tabla a continuación). En general, las condritas carbonosas contienen el porcentaje más pequeño (en volumen) de cóndrulos, incluidas las condritas CI que, paradójicamente, no contienen ningún cóndrulo a pesar de su designación como condritas, mientras que las condritas ordinarias y enstatitas contienen la mayor cantidad. Debido a que las condritas ordinarias representan el 80% de los meteoritos que caen a la Tierra, y debido a que las condritas ordinarias contienen entre un 60% y un 80% de cóndrulos, se deduce que la mayor parte del material meteorítico que cae a la Tierra (excluyendo el polvo) está formado por cóndrulos.
Los cóndrulos pueden variar en diámetro desde unos pocos micrómetros hasta más de 1 centímetro (0,39 pulgadas). Nuevamente, los diferentes tipos de condritas contienen diferentes rangos de tamaños de cóndrulos: son más pequeños en las condritas CH, CM y CO (ver clasificación de meteoritos ), moderadamente grandes en las condritas CR, CV, L, LL y R, y más grandes en algunas CB. condritas (ver tabla). Otros grupos de condritas son intermedios entre estos.
La mayoría de los cóndrulos están compuestos principalmente de minerales de silicato olivino y piroxeno , rodeados por material feldespático que puede ser vítreo o cristalino. A menudo están presentes pequeñas cantidades de otros minerales, incluido el sulfuro de Fe ( troilita ), Fe-Ni metálico , óxidos como la cromita y fosfatos como la merrillita . Los tipos menos comunes de cóndrulos pueden estar compuestos predominantemente de material feldespático (nuevamente vítreo o cristalino), sílice o Fe-Ni metálico y sulfuros.
Los cóndrulos muestran una amplia variedad de texturas, que se pueden ver cuando el cóndrulo se abre y se pule. Algunos muestran evidencia textural de un enfriamiento extremadamente rápido desde un estado fundido o casi completamente fundido. Los cóndrulos ricos en piroxeno que contienen masas arremolinadas de cristales fibrosos de grano extremadamente fino de sólo unos pocos micrómetros de tamaño o menos se denominan cóndrulos criptocristalinos . Cuando las fibras de piroxeno son más gruesas, puede parecer que irradian desde un único sitio de nucleación en la superficie, formando una textura radial o excentroradial . Los cóndrulos ricos en olivino pueden contener placas paralelas de ese mineral, rodeadas por una capa continua de olivino y que contienen vidrio feldespático entre las placas; éstas se conocen como texturas barradas . Otras características texturales observadas que son claramente el resultado de un enfriamiento muy rápido son los granos de olivino dendríticos y en forma de tolva, y los cóndrulos que están compuestos enteramente de vidrio.
Más comúnmente, los cóndrulos muestran lo que se conoce como textura porfirítica . En estos, los granos de olivino y/o piroxeno son equidimensionales y en ocasiones euhédricos . Se nombran según el mineral dominante, es decir, olivino porfirítico (PO), piroxeno porfirítico (PP) y olivino-piroxeno porfirítico (POP). Parece probable que estos cóndrulos se enfriaran más lentamente que aquellos con texturas radiales o barradas, sin embargo, es posible que aún se hayan solidificado en cuestión de horas.
La composición de olivino y piroxeno en los cóndrulos varía ampliamente, aunque el rango suele ser estrecho dentro de un solo cóndrulo. Algunos cóndrulos contienen muy poco óxido de hierro (FeO), lo que da como resultado olivino y piroxeno que tienen una composición cercana a la forsterita (Mg 2 SiO 4 ) y la enstatita (MgSiO 3 ). Los científicos los llaman comúnmente cóndrulos de tipo I y, a menudo, contienen grandes cantidades de Fe metálico. Otros cóndrulos se formaron en condiciones más oxidantes y contienen olivino y piroxeno con grandes cantidades de FeO (p. ej., olivino con la fórmula (Mg,Fe)
2SiO
4). Estos cóndrulos se denominan Tipo II . La mayoría de las condritas contienen cóndrulos de tipo I y tipo II mezclados, incluidos aquellos con texturas tanto porfídicas como no porfídicas, aunque existen excepciones.
Se cree que los cóndrulos se formaron mediante un calentamiento rápido (rápido) (en cuestión de minutos o menos) y fusión de agregados de polvo sólido de composición aproximadamente solar a temperaturas de aproximadamente 1000 K. Estas temperaturas son más bajas que aquellas bajo las cuales se cree que se formaron los CAI . . [1] Sin embargo, se desconocen las condiciones ambientales, la fuente de energía para la calefacción y el material precursor. La nebulosa solar o un entorno protoplanetario son posibles lugares de formación.
Los mecanismos de calentamiento propuestos son:
Los estudios de isótopos indican que una explosión de supernova cercana añadió material nuevo a lo que se convirtió en el Sistema Solar. La condrita carbonosa de Ningqiang contenía azufre -36 derivado del cloro -36. Como el cloro-36 tiene una vida media de sólo 300.000 años, no podría haber viajado muy lejos de su origen. La presencia de hierro -60 también indica una supernova cercana. [3] Tal proximidad implica que la radiación y la onda de choque habrían sido significativas, aunque se desconoce el grado de calentamiento.
Por el contrario, se supone que la matriz de grano fino, en la que están incrustados los cóndrulos después de su acreción en el cuerpo principal de las condritas, se condensó directamente a partir de la nebulosa solar.
Hay un par de formas diferentes de organizar diferentes cóndrulos en tipos de textura según su apariencia.
