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El chicle ( / ˈtʃɪkəl / ) es una goma natural que se utiliza tradicionalmente para hacer chicles y otros productos. [1] Se obtiene de varias especies de árboles mesoamericanos del género Manilkara , entre ellos M. zapota , M. chicle , M. staminodella y M. bidentata . [ 2] [3]
La extracción del chicle es similar a la del látex del árbol del caucho : se hacen cortes en zigzag en el tronco del árbol y el chicle que gotea se recoge en pequeñas bolsas. Luego se hierve hasta que alcanza el espesor adecuado. Los lugareños que recogen chicle se llaman chicleros .
La palabra chicle proviene de la palabra náhuatl para la goma, tzictli [ˈt͡sikt͡ɬi] , que puede traducirse como "cosa pegajosa". Alternativamente, puede haber venido de la palabra maya tsicte . [4] El chicle era bien conocido por los aztecas y los mayas , y los primeros colonos europeos lo apreciaban por su sabor sutil y alto contenido de azúcar. La palabra se usa en América y España para referirse a la goma de mascar, siendo chicle un término común en español y chiclete el término portugués (tanto en Brasil como en partes de Portugal; otras áreas también usan el término chicla ). La palabra también se ha exportado a otros idiomas como el griego , que se refiere a la goma de mascar como τσίχλα ( tsichla ).
Tanto los aztecas como los mayas masticaban chicle tradicionalmente. Lo hacían para saciar el hambre, refrescar el aliento y mantener limpios los dientes. [5] Los mayas también utilizaban el chicle como relleno para las caries dentales . [6]
La empresa estadounidense American Chicle Company , fundada en junio de 1899, fue la primera usuaria comercial destacada de este ingrediente en la producción de chicles. Su nombre comercial, Chiclets , deriva de la palabra chicle.
En respuesta a una ley de reforma agraria aprobada en Guatemala en 1952, que puso fin a las relaciones laborales feudales y expropió las tierras no utilizadas para venderlas a los indígenas y campesinos, la William Wrigley Company dejó de comprar chicle guatemalteco. Como era el único comprador de chicle guatemalteco, el gobierno se vio obligado a crear un programa masivo de ayuda para los cultivadores. [7]
En la década de 1960, la mayoría de las empresas de chicles habían dejado de utilizar chicle y optado por el caucho sintético a base de butadieno , que era más barato de fabricar. Solo unas pocas empresas pequeñas de chicles siguen utilizando chicle, entre ellas Gud Gum, Glee Gum, Simply Gum y Tree Hugger Gum. [8]