El transporte en autobús en Centroamérica es un modo de transporte importante e importante para el comercio de la zona, ya que los automóviles personales y el transporte ferroviario son menos comunes que en algunas naciones ricas.
Los autobuses suelen denominarse con los términos españoles "camioneta" o "trambilla", este último una hipercorrección de " tranvía ". Los autobuses a veces están modificados y decorados de forma colorida. Transportan mercancías y personas entre comunidades de varios países de América Latina , especialmente Honduras , Guatemala , El Salvador , Nicaragua , Costa Rica y Panamá . En este último país, los autobuses también son conocidos como Diablos Rojos . [1]
El vehículo base suele ser un autobús escolar norteamericano retirado sobre un chasis de camión ligero o mediano. En Panamá, el vehículo base también puede ser un Toyota HiAce o un Toyota Coaster de pasajeros o similar y, a menudo, se deja pintado de blanco. Si se utiliza un Toyota Coaster, el autobús se conoce localmente como "Chiva" y, si se utiliza un Toyota HiAce, la camioneta se denomina "busito".
Algunos turistas de habla inglesa llaman a los autobuses "chicken buses". La palabra " chicken " puede referirse al hecho de que los autobuses suelen estar abarrotados de pasajeros, como un camión cargado de pollos, [2] o al hecho de que los centroamericanos a veces transportan animales vivos en dichos autobuses, una práctica que los visitantes de otros países suelen considerar llamativa. [3] [4] Los lugareños no utilizan el término "Chicken bus" y algunos lo consideran ofensivo [5]
Un autobús típico consta de dos hombres jóvenes que se asocian para operar el autobús. Uno con licencia asume el papel de conductor, mientras que el otro asume el papel de ayudante o "auxiliar" en cuestiones de servicio al cliente. El ayudante es responsable de los pasajeros y el equipaje, de recaudar el dinero y de organizar las maletas, el ganado, los productos, etc. en el techo del autobús, a menudo mientras está en movimiento. Anunciar en voz alta los destinos a los que llega el autobús también es una responsabilidad.
Algunos autobuses lucen una pintura de colores vivos que incluye el nombre del autobús y la ruta permanente. También es habitual la presencia de imágenes y lenguaje religioso. Normalmente, los operadores de autobuses buscan maximizar sus beneficios subiendo a bordo a la mayor cantidad posible de pasajeros mientras conducen a destinos a toda velocidad. Algunos países, como Nicaragua , subvencionan los autobuses y establecen precios máximos, que a menudo acaban siendo el precio de facto de la ruta. A diferencia de la mayoría de los conductores de autobuses de Europa, los operadores de autobuses de América Central suelen ser autónomos o miembros de cooperativas que utilizan las tarifas para cubrir los gastos.
En Panamá, este tipo de autobuses se conocen más comúnmente como " Buses piratas", ya que el gobierno los considera ilegales. Se han dado casos de autobuses piratas que se han operado sin la licencia de conducir adecuada. Algunos operadores utilizan autobuses más pequeños que no requieren una licencia tan especial o más cara. Los autobuses más pequeños tienden a consumir menos combustible, lo que puede aumentar considerablemente las ganancias. Se suponía que este tipo de autobuses se eliminarían gradualmente en 2012 y se reemplazarían por el transporte oficial "Metro Bus".
Sin embargo, los autobuses piratas siguen operando en Panamá debido a la demanda popular, luego de que el sistema oficial de "Metro Bus" sufriera la percepción negativa de que los autobuses, que circulaban con poca frecuencia, iban demasiado abarrotados durante las horas pico. El gobierno panameño ha declarado ilegales estos servicios de autobuses no oficiales y ha prohibido la importación privada de autobuses de estilo norteamericano, pero los esfuerzos por detener este sistema de transporte han tenido poco éxito.
