The Mounted Chasseurs of the Imperial Guard (French: Chasseurs à cheval de la Garde impériale) constituted a light cavalry regiment in the Consular, then Imperial Guard during the French Consulate and First French Empire respectively. They were the second senior "Old Guard" cavalry regiment of the Imperial Guard, after the Grenadiers à Cheval. The regiment had its origins in the Guides raised by General Bonaparte during his Italian Campaign of 1796. It was the Chasseurs that usually provided personal escort to Napoleon, and he often wore the uniform of the regiment in recognition of this service. The regiment was not only known for its lavish uniform, but its combat history as well.
Cuando a finales de agosto de 1799 Bonaparte abandonó Egipto para regresar a Francia, se llevó consigo un destacamento de 180 Guides à cheval y 125 Guides à pied . Los hombres elegidos fueron los veteranos más devotos de cada compañía. Poco después del golpe de Estado del 18 de Brumario , los Guías, que se habían quedado en el sur de Francia, fueron convocados a París y acuartelados en la Caserne de Babylone . Un decreto del 28 de noviembre reorganizó la Garde du Directoroire como Garde des Consuls , pero no menciona a los Chasseurs.
Por decreto del 3 de enero de 1800 se creó una empresa de cazadores a caballo . Su comandante en jefe era el hijastro de Napoleón, el capitán Eugène de Beauharnais , que fue ascendido a mayor el 5 de marzo. La dotación era de 4 oficiales y 113 hombres, siendo estos últimos elegidos entre los Guías que habían regresado de Egipto, y 112 eran veteranos de la Campaña italiana de 1796 . La caballería de la Garde Consulaire (dos escuadrones de Granaderos a Caballo y la compañía de cazadores) estaba al mando del jefe de brigada Jean-Baptiste Bessières . En mayo, la empresa abandonó París rumbo a Italia . Cruzó el paso del Gran San Bernardo y estuvo fuertemente involucrado en la batalla de Marengo (14 de junio), perdiendo 70 de sus 115 caballos. Al final de la campaña, el cuerpo regresó a París. Por decreto consular del 8 de septiembre se amplió, pasando a ser un escuadrón de dos compañías (tropas) y 234 hombres.
Por decreto del 6 de agosto de 1801, el cuerpo fue aumentado a un cuartel general y dos escuadrones . El personal era: 1 chef d'escadron , 1 ayudante mayor , 2 porte-étendard , 1 brigadier-trompette y 4 maîtres-ouvriers . A finales de septiembre, el resto de los Guías regresaron de Egipto y se fusionaron con el cuerpo. Por decreto del 14 de noviembre, los cazadores se convirtieron en regimiento. En teoría, el oficial al mando iba a ser un jefe de brigada , pero en realidad Bonaparte mantuvo al mando al jefe de escadron Beauharnais.
Por decreto del 8 de marzo de 1802 se aumentó el Cuartel General. Ahora incluía cuatro abanderados, un trompetista mayor , dos cabos de trompeta y un timbalier ( timbalero ). Por decreto del 1 de octubre, el regimiento se incrementó a cuatro escuadrones, con una dotación total de 56 oficiales y 959 hombres. Beauharnais fue ascendido a jefe de brigada (13 de octubre) y ahora tenía como comandantes de escuadrón a Morland, Nicolas Dahlmann , Frédéric Auguste de Beurmann y Joseph Damingue, un hombre negro que se había distinguido en el Puente de Arcole en 1796.
A partir del 22 de marzo de 1803, cuando comenzaron los entrenamientos de verano ( travail d'été ), los hombres debían desfilar a caballo todos los lunes y jueves a las 7:30 horas precisamente en el Campo de Marte . Todos los miércoles a la misma hora realizaban el ejercicio de pies. En invierno, los desfiles parecen haber sido a las 9.00 horas. La natación y el remo fueron algunos de los ejercicios realizados en 1802 y 1803.
Por decreto del 21 de enero de 1804, se nombró al regimiento un mayor que debía estar al mismo nivel que los coroneles de línea. A Morland se le asignó este nombramiento. Por el mismo decreto, se adjuntó al regimiento una compañía de mamelucos . Por orden del día 18 de mayo, la Garde des Consuls se convirtió en la Garde Impériale .
El 13 de mayo de 1805, Beauharnais fue nombrado virrey de Italia , pero retuvo el mando nominal del regimiento hasta aproximadamente 1808. Morland se convirtió ahora en el oficial al mando real con el título de coronel comandante en segundo lugar , y Dahlmann fue ascendido a mayor. El 17 de septiembre se creó una escuadra de vélites (cuatro compañías). Parece haber sido concebido como una especie de unidad de refuerzo de sujeción. El regimiento y los mamelucos se distinguieron enormemente en la batalla de Austerlitz (2 de diciembre), donde dos escuadrones y los mamelucos fueron conducidos a la carga por el principal ayudante de campo de Napoleón , el general Jean Rapp , infligiendo numerosas bajas a la Guardia Imperial rusa. y capturar al Príncipe Repnin , el comandante de la Guardia Chevalier . En Austerlitz, los Chasseurs sufrieron 19 bajas de oficiales, incluido Morland, muerto, y tres comandantes de escuadrón heridos. Dahlmann sucedió a Morland y Claude-Étienne Guyot se convirtió en mayor.
El regimiento se perdió la batalla de Jena (14 de octubre de 1806), donde los primeros húsares tuvieron el privilegio de escoltar al emperador. Los cazadores, sin embargo, participaron en la entrada triunfal de Napoleón en Berlín . En Eylau (8 de febrero de 1807), el regimiento participó en la gran carga de 80 escuadrones de Joachim Murat , que alivió la presión sobre el centro francés en el momento crítico de la batalla. Diecisiete agentes resultaron heridos y Dahlmann resultó mortalmente herido. Recientemente había sido ascendido a general (30 de diciembre de 1806), pero al no tener mando, pidió que se le permitiera dirigir su antiguo regimiento y cayó a la cabeza de ellos. El mayor Guyot estuvo al mando del regimiento durante el resto del año y Thiry también fue ascendido a mayor (16 de febrero).
El 18 de enero de 1808, el general de brigada Charles Lefebvre-Desnouettes reemplazó a Dahlmann al mando del regimiento. El regimiento estaba en Madrid cuando la población se levantó el 2 de mayo y ocho de los oficiales, incluido el mayor Pierre Daumesnil , resultaron heridos, así como cinco oficiales de los mamelucos. El regimiento participó en la carga del general Montbrun en la carretera de Somosierra (30 de noviembre) pero no perdió oficiales ya que los artilleros españoles sólo lograron realizar una salva antes de que la caballería polaca y francesa los cargara con sables. (Esta fue la segunda carga, no aquella en la que el 3.er escuadrón del Primer Regimiento de Chevau-Légers polacos fue prácticamente aniquilado).
El 28 de noviembre, Napoleón, comprometido en impulsar la retirada de Sir John Moore hacia La Coruña , cabalgó delante de su ejército hacia el pueblo de Valderas , que los británicos habían abandonado apenas dos horas antes. Lo acompañaban únicamente su personal y un escuadrón de cazadores. Cuando el mariscal Ney descubrió que el Emperador se había expuesto de esta manera, le dijo: "Señor, agradezco a Su Majestad por actuar como mi vanguardia". Que había sido imprudente se demostró al día siguiente (29 de diciembre) cuando el general Lefebvre-Desnouettes alcanzó a la retaguardia británica, vadeó el río Esla y condujo sus piquetes, sólo para ser contraatacado por Lord Paget (el Uxbridge de la fama de Waterloo). ), que dirigió a sus hombres al amparo de las casas de Benavente para asaltar el flanco francés. Lefebvre-Desnouettes, herido de bala, fue hecho prisionero. El regimiento tuvo otros 6 oficiales heridos y 2 capitanes capturados, además de 55 cazadores muertos y heridos y 73 capturados. Ser flanqueados y cortados de esta manera fue una experiencia grosera y novedosa para los "hijos favoritos" del Emperador. La caballería británica que logró esta hazaña fue el 10.º de Húsares con piquetes del 18.º y el 3.º de Húsares de la Legión Alemana del Rey . Sus pérdidas ascendieron a no más de 50. Fue este asunto más que nada lo que convenció al Emperador de que Moore se había escapado de sus garras y que era hora de regresar a Francia.
El regimiento volvió a estar en casa a finales de febrero de 1809. Por esa época, absorbió a los Chevau-légers del Gran Ducado de Berg , anteriormente Guides de Murat (11 de enero) y Guides du Maréchal Mortier (1 de febrero). El 5 de junio, el mayor Guyot se convirtió en coronel comandante en segundo lugar . Thiry fue nombrado general de brigada en la línea y, el día 13, Daumesnil y Hercule Corbineau fueron ascendidos a mayores. En Wagram , la caballería de la Guardia apoyó el flanco derecho de la gran columna de MacDonald que asestó el golpe decisivo. El regimiento sufrió en Wagram (6 de julio), con 5 oficiales muertos y 10 heridos, incluidos los dos mayores recién ascendidos, cada uno de los cuales perdió una pierna. El coronel Guyot fue ascendido a general de brigada (9 de agosto), conservando el mando, y el coronel Jean Dieudonné Lion (14º Cazadores) fue contratado como tercer mayor del cuerpo.
1810 fue un año tranquilo, con sólo un oficial herido escoltando a prisioneros en España . El 1 de agosto de 1811, el regimiento se aumentó a cinco escuadrones y se eliminaron los vélites . Durante el año, se enviaron sucesivamente escuadrones para servir en las divisiones de la Guardia en España. Guyot fue ascendido a general de división , pero aún retuvo el mando. Para sustituir a Corbineau y Daumesnil como mayores, el regimiento recibió al coronel François d'Haugéranville (6 de agosto) y al general barón Exelmans (24 de diciembre).
El 6 de mayo de 1812, el general Lefebvre-Desnouettes, que había escapado violando su libertad condicional, regresó de su cautiverio en Inglaterra y retomó el mando del regimiento. Los cazadores, cinco escuadrones y la compañía de mamelucos, atravesaron la campaña rusa , pero aunque perdieron 500 hombres, sólo tuvieron 10 oficiales heridos. En Borodino no hubo ninguna baja de oficiales. Pero el 25 de octubre, el día después de la batalla de Maloyaroslavets , dos escuadrones que escoltaban al Emperador en un reconocimiento se enfrentaron duramente y cuatro oficiales resultaron heridos. Un grupo de cosacos apareció repentinamente desde un bosque y cargó directamente contra Napoleón. El general Rapp y la escolta lograron rechazarlos, pero no antes de que uno de ellos se hubiera abierto camino hasta llegar a veinte metros del Emperador. A partir de ese día, atormentado por el miedo al cautiverio, siempre llevó una bolsa de veneno atada a una cuerda alrededor de su cuello. Las pérdidas del regimiento en esta campaña deben atribuirse en general no tanto a los combates como al clima ruso.
En 1813, el regimiento se amplió de cinco a nueve escuadrones. Los primeros cinco de ellos permanecieron bajo la Vieja Guardia, mientras que los recién levantados escuadrones 6.º a 9.º formaron parte de la Guardia Joven y en 1815 fueron rediseñados como el 2e régiment de chasseurs de la Garde impériale .
