El carbón es el material sólido que queda después de que los gases ligeros (por ejemplo, el gas de carbón ) y el alquitrán han sido expulsados o liberados de un material carbonoso durante la etapa inicial de combustión , que se conoce como carbonización , carbonización , desvolatilización o pirólisis .
Las etapas posteriores de combustión eficiente (con o sin depósitos de carbón) se conocen como reacciones de gasificación y finalizan rápidamente cuando se alcanza la fase gaseosa reversible de la reacción de desplazamiento del gas de agua .