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El charrán de río indio o simplemente charrán de río ( Sterna aurantia ) es un charrán de la familia Laridae . Se reproduce a lo largo de los ríos interiores desde Irán hacia el este hasta el subcontinente indio y más allá de Myanmar hasta Tailandia , donde es poco común. A diferencia de la mayoría de los charranes Sterna , se encuentra casi exclusivamente en agua dulce y rara vez se aventura incluso a los arroyos mareales.
Esta especie se reproduce de marzo a mayo en colonias en zonas menos accesibles, como bancos de arena en los ríos. Anida en un agujero en el suelo, a menudo sobre roca desnuda o arena, y pone tres huevos de color gris verdoso a beige, que presentan manchas y vetas marrones.
Se trata de un charrán de tamaño mediano, de 38 a 43 cm de largo, con las partes superiores de color gris oscuro, las inferiores de color blanco, una cola bifurcada con largas cintas flexibles y alas puntiagudas. El pico es amarillo y las patas de color rojo. Tiene un capuchón negro en el plumaje nupcial. En invierno, el capuchón es de color blanco grisáceo, moteado y rayado de negro, tiene una máscara oscura a través del ojo y la punta del pico se vuelve oscura. Los sexos son similares, pero los juveniles tienen la cabeza marrón, las partes superiores de color gris con marcas marrones, los costados del pecho de color gris y las partes inferiores de color blanco. El pico es amarillento con una punta oscura.
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Al igual que otros charranes de la familia Sterna , el charrán de río se alimenta zambulléndose en busca de peces , crustáceos , renacuajos e insectos acuáticos en ríos, lagos y peceras. Su población está disminuyendo debido a la contaminación de su hábitat.
