El charrán de vientre negro ( Sterna acuticauda ) es un charrán que se encuentra cerca de grandes ríos en el subcontinente indio y su área de distribución se extiende desde Pakistán, Nepal e India hasta Myanmar. Se ha vuelto muy escaso en la parte oriental de su área de distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como en peligro de extinción .
Tienen un vientre negro en verano y una cola profundamente bifurcada. A veces pueden parecerse al charrán bigotudo ( Chlidonias hybrida ), pero la horquilla más profunda de la cola y el negro en la parte inferior del vientre los distinguen de la horquilla poco profunda y negra más cerca del pecho del charrán bigotudo. Teniendo en cuenta que el análisis de secuencia respalda el traslado del charrán de frente negro similar ( "Sterna" albostriata ) a Chlidonias , esta especie también podría estar mejor ubicada en ese género, pero aún no se ha realizado ninguna investigación. [2]
El charrán de vientre negro crece hasta una longitud de 32 a 35 cm (13 a 14 pulgadas). En el plumaje nupcial, la corona y la nuca son negras y las partes superiores son de color gris pálido. La garganta es blanca y el pecho gris pálido, que se oscurece gradualmente hasta convertirse en un vientre negro. Las alas son largas, delgadas y puntiagudas y la cola está profundamente bifurcada con puntas puntiagudas. El pico y las patas son de color amarillo o naranja y el iris es de color marrón rojizo. [3] [4] Fuera de la temporada de reproducción, el vientre es blanquecino, la cola es de longitud reducida y el pico tiene la punta oscura. [1]
La especie se encuentra principalmente en Pakistán, Nepal, India y Bangladesh, con un área de distribución separada en Myanmar. Su hábitat típico son los ríos y marismas de las tierras bajas, y a veces zanjas y estanques, en altitudes de hasta aproximadamente 730 m (2400 pies). Es una especie enteramente de interior y no se encuentra en la costa. [1]
El charrán de vientre negro tiene alas largas pero su vuelo es lento y con mucho aleteo. [3] Se alimenta de insectos y peces pequeños, rozando la superficie del agua y del suelo para recoger insectos y sumergiéndose oblicuamente en el agua para alimentarse de crustáceos, renacuajos y peces. [4] La reproducción tiene lugar de febrero a abril, y el lugar de anidación suele ser un lugar arenoso plano cerca de un río o lago, una lengua de arena o una isla arenosa. No anida colonialmente , pero puede anidar con otras aves como charranes de río ( Sterna aurantia ), canasteras ( Glareola spp.) y rayadores indios ( Rynchops albicollis ). [4]
S. acuticauda está clasificada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] La razón detrás de esto es que los hábitats ribereños en los que se reproduce están amenazados en gran parte del sudeste asiático y, aunque tiene una amplia distribución, se cree que está extinto en el sur de China, Nepal, Tailandia, Laos y Camboya. y Vietnam. Sólo en Pakistán, India y Bangladesh hay poblaciones más grandes, e incluso en estos países se cree que esta ave está disminuyendo seriamente y es posible que existan menos de mil individuos maduros. [1] Las amenazas que enfrenta incluyen la degradación de las islas y arenales en los que se reproduce, la recolección de huevos para alimentarse, la depredación de huevos y polluelos por perros, gatos y cuervos, la inundación de sitios de anidación por la construcción de represas fluviales, competencia por el pescado por parte de los pescadores locales, enredo en redes, perturbaciones, extracción de agua, dragado de arena y grava y contaminación. [1]