El charrán damara ( Sternula balaenarum ) es una especie de charrán pequeño de la familia Laridae que se reproduce en el verano austral en el sur de África y migra a las costas tropicales africanas para pasar el invierno.
Con 23 centímetros o 9,1 pulgadas de largo, el charrán Damara es un charrán pequeño y bastante pálido. En plumaje nupcial, el adulto tiene un gorro negro que se extiende desde la frente hasta la nuca y un dorso gris muy pálido. En vuelo, muestra una punta de ala triangular negra que va desde la articulación del carpo hasta la punta del ala. En plumaje no nupcial, el adulto muestra blanco en la frente y la coronilla, con una máscara negra alrededor de los ojos que se extiende hasta la nuca. Las aves inmaduras están marcadas con barras beige a lo largo del manto. [1]
Las llamadas del charrán Damara son un " tsit tsit " agudo y agudo y un " kid-ick " rápido y áspero .: [2]
Se reproduce en la costa occidental de África austral desde el Cabo Oriental a través del Cabo Occidental y el Cabo Norte hasta Namibia y Angola ; El 98% de la población de 14.000 individuos anida en Namibia. [1] Las aves no reproductoras migran hacia el norte alcanzando Benin , Camerún , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Gabón , Ghana , Liberia , Nigeria y Togo . [3]
El charrán damara generalmente prefiere las costas de regiones áridas y desérticas, especialmente donde hay bahías, estuarios, lagunas y arrecifes protegidos. Como zonas de cría utiliza llanuras de grava entre dunas y salinas. [4]
El charrán Damara se alimenta principalmente de peces pequeños, y ocasionalmente calamares, que son capturados en repetidas inmersiones desde una altura de 3 a 8 m. Su migración está programada para coincidir con el desove de bancos de peces pequeños en las aguas costeras poco profundas del Golfo de Guinea causado por fuertes afloramientos en la costa de Ghana. Estas aves invernantes duermen en comunidad pero se alimentan en solitario, separándose entre 10 y 50 m de otros charranes Damara. [1]
Los huevos se ponen en una superficie lisa del sustrato que a veces está revestida con virutas de cáscara o piedras pequeñas. La puesta normalmente consta de uno, ocasionalmente dos huevos, con un período de incubación de 18 a 22 días. Durante los primeros días, la hembra cría a los polluelos y el macho les proporciona el alimento. Los polluelos abandonan el nido a los pocos días de edad y se dirigen hacia la orilla y empluman a los 20 días formando bandadas juveniles. Los juveniles dependen de los adultos durante dos meses y medio después de haber abandonado el nido. [1] [4]
Esta especie estaba incluida anteriormente en el género Sterna pero con otros charranes pequeños como el charrán chico y el charrán menor ahora se considera dentro del género Sternula . [5]