Prunus padus , conocido como cerezo de pájaro , almez , arándano o árbol de mayo , es una planta con flores de la familia de las rosas . Es una especie de cerezo , unpequeño árbol o arbusto grande de hoja caduca de hasta 16 metros (52 pies) de altura. Es la especie tipo del subgénero Padus , que presenta flores en racimos . Es originaria del norte de Europa y del norte y noreste de Asia , y se cultiva como ornamental en América del Norte.
Prunus padus es originario de Marruecos y de la Eurasia templada desde las Islas Británicas hasta Japón. [2] Su distribución incluye toda Europa occidental y central al norte de los Pirineos y los Alpes y al sur de la línea arbórea , con pequeñas zonas que también se encuentran en Iberia y el norte de Italia e incluso partes del norte de África . También habita en toda Europa del Este al norte de los Balcanes y la Estepa , así como en el Cáucaso . En Asia se encuentra en los bosques de Siberia , el Lejano Oriente ruso , Corea , Hokkaido y partes de China con zonas en el Himalaya . [ cita necesaria ]
El árbol Mayday es abundante como especie introducida en Anchorage, Alaska, y ha sido plantado en grandes cantidades por paisajistas y propietarios de viviendas. [3]
El fruto es astringente por su contenido en taninos . [4]
Hay dos variedades:
Las flores son hermafroditas y polinizadas por abejas y moscas. La fruta es fácilmente consumida por los pájaros , que no perciben la astringencia como algo desagradable.
En Eurasia, la polilla armiño de la cereza ( Yponomeuta evonymella ) utiliza la cereza como planta huésped y las larvas pueden comer árboles individuales sin hojas.
En América del Norte, el árbol suele ser atacado por el hongo nudo negro .
Los glucósidos prulaurasina y amigdalina , que pueden ser venenosos para algunos mamíferos, están presentes en algunas partes de P. padus , incluidas las hojas, los tallos y los frutos. [5]
El fruto de este árbol rara vez se utiliza en Europa occidental, pero es posible que, hace mucho tiempo, se haya utilizado como alimento básico en el este.
En Rusia el fruto del árbol todavía se utiliza con fines culinarios. Las bayas secas se muelen hasta obtener una harina de finura variable que constituye el ingrediente principal del pastel de cerezas. La harina está marrón, al igual que el bizcocho, aunque no contenga chocolate. Tanto la harina como la torta se venden en tiendas y panaderías locales. En un método de preparación más convencional, las cerezas de ave frescas también se pueden picar y cocinar para hacer mermelada.
La variedad commutata se vende como árbol ornamental en América del Norte con el nombre común Mayday. Es valorado por su resistencia y la exhibición primaveral de flores blancas y fragantes. [6] El nombre común árbol Mayday hace referencia a la festividad del Primero de Mayo , no teniendo relación con la señal de socorro mayday . El nombre del árbol estaba en uso antes de la adopción de "mayday" (el equivalente fonético del francés m'aider - de venez m'aider , "ven [y] ayúdame") como señal de socorro internacional. [7]
Según Heródoto (que escribió hace unos 2500 años), una extraña raza llamada los argipeos , todos calvos de nacimiento, que vivían en una zona identificable posiblemente como las estribaciones de los Urales , recogían los frutos del tamaño de un frijol de un árbol llamado "póntico". y se exprime de ellas un jugo negro bebible, elaborando después, con el residuo del prensado, una especie de torta. Este jugo y las "tortas" producidas durante su fabricación eran, según Heródoto (que basó su relato en los informes de los comerciantes escitas ), el principal sustento de los "calvos". Además, según A. D. Godley (traductor de una edición de las obras de Heródoto publicada a principios de los años 1920) se decía que los cosacos no sólo elaboraban un jugo similar a partir de Prunus padus , sino que también lo llamaban con un nombre similar al ( aschu ) por el que los argipeos calvos llamaban a los suyos. [8] Como bien podría esperarse de una raza tan amante de las cerezas, los argipeos – un pueblo justo y amable – cuidaron bien de sus árboles, protegiéndolos de los duros inviernos de su tierra natal – aparentemente incorporándolos (como un (poste que simboliza el eje mundi ) en las tiendas de fieltro tipo yurta en las que vivían:
Cada hombre habita bajo un árbol, cubriéndolo en invierno con una tela de fieltro blanco , pero sin usar fieltro en verano. Nadie agravia a estas personas, porque se dice que son sagradas; ni tienen arma alguna de guerra. Éstos son los que juzgan en las riñas entre sus vecinos; Además, cualquier hombre desterrado que se haya refugiado en ellos no será agraviado por nadie.
— Heródoto, Ἱστορίαι ( Las Historias ) Libro IV, Capítulo 23
En Finlandia y Suecia , la floración del cerezo de pájaro ( tuomi finlandés , hägg sueco ) significa para muchas personas el comienzo del verano. En el sur de Finlandia, esto suele tener lugar durante las dos últimas semanas de mayo o muy principios de junio.
La canción ucraniana Cheremshyna se refiere a la floración del cerezo de pájaro.
Los nativos de Advie , en el noreste de Escocia, informaron sobre un tabú sobre el uso de la madera del almez (o almez) , que creían que se trataba de un "árbol de las brujas". [9]
El árbol se utilizó con fines medicinales durante la Edad Media, [ es necesario aclarar ] período durante el cual también se creía que la corteza del árbol, colocada en la puerta, protegería de la peste . [ se necesita aclaración ]
… los tallos, hojas y frutos de
P. padus
contienen los glucósidos prulaurasina y amigdalina…
