Exocarpos cupressiformis , cuyos nombres comunes incluyen cerezo nativo , cerezo ballart y cerezo ciprés , [1] pertenece a la familia de plantas del sándalo. [2] Es una especie endémica de Australia. Ocasionalmente, el nombre del género se escribe "Exocarpus" [3] [4], pero parece que ahora se usa raramente.
El cerezo ballart se parece superficialmente al ciprés . [2] [5] [6] Es un arbusto grande o un árbol pequeño, de 3 a 8 m (9,8 a 26,2 pies) de altura, a menudo de forma piramidal. No hay relatos publicados autorizados de sus plantas hospedantes o parasitismo, las siguientes notas se basan en relatos anecdóticos. En las primeras etapas de desarrollo especialmente, y como muchos otros miembros de Santalaceae, las plantas son hemiparásitas en las raíces de otros árboles, particularmente eucaliptos [2] [5] [6] [7] - de ahí la utilidad de los suelos poco profundos para establecer este parasitismo. Las plantas más maduras dependen menos de este parasitismo una vez que la fotosíntesis en sus tallos está bien establecida. [8]
Las hojas se reducen a pequeñas escamas, y los tallos verdes y colgantes son el sitio de la fotosíntesis. [2] [5] [6] [7] Sus discretas flores están dispuestas en racimos en espigas cortas de 3-6 mm de largo. [6] [7] Solo una flor en cada espiga forma un fruto. [2] [6] El fruto no comestible es una nuez globular, dura y verdosa, de 4-6 mm de largo, que contiene una semilla. Se encuentra en la parte superior de un tallo corto, el pedicelo. A medida que el fruto se desarrolla, el tallo se hincha a 5-6 mm de diámetro y se vuelve amarillo o rojo, para formar la "cereza" comestible, que carece del hueso duro de una cereza europea. El verdadero fruto, parecido a una semilla (en realidad una nuez que contiene la semilla, como la bellota) se encuentra en el exterior del falso "fruto" carnoso (en realidad un pedicelo hinchado), de ahí el nombre original Exocarpos , del latín que significa fruto exterior .
E. cupressiformis se encuentra en el este de Australia , en bosques esclerófilos , especialmente en suelos poco profundos, [5] [6] y en afloramientos de granito. [2] Su hábitat es extenso: desde Queensland [6] hasta Victoria, [2] desde la costa hasta la franja de sotavento de la Gran Cordillera Divisoria, [6] y Tasmania. [9] En las partes más meridionales de Australia del Sur , las plantas se encuentran en varios focos aislados de bosque, incluida una franja desde Mount Lofty Ranges , bajando por la península Fleurieu , hasta la isla Canguro , en las partes meridionales de la península Yorke y la península Eyre , y en el área del Parque Nacional Mount Remarkable . [5] [6]
Se informa anecdóticamente que el follaje es tóxico para el ganado, [8] pero fuentes autorizadas no lo mencionan, [10] y las líneas de ramoneo (ver foto principal) indican que los herbívoros lo consumen fácilmente.
Los aborígenes australianos utilizaban la madera de la planta para fabricar lanzas y zumbadoras . [11]
La madera clara tiene una veta muy fina y poca veta, pero a menudo presenta una variación de color llamativa. La madera se utilizó históricamente para fabricar muebles, culatas de armas y mangos de herramientas. [2] [5] También es adecuada para tallar y tornear, por lo que ahora también se utiliza para producir piezas de arte y artesanía decorativas y ornamentales. [2]
El pedúnculo carnoso, la "cereza", es comestible y por eso lo utilizaban como alimento los indígenas australianos y los primeros colonos europeos. La "fruta" se recoge cuando está tan madura que está lista para caer del árbol. Se puede comer cruda o cocida. [8]
El libro de 1889, The Useful Native Plants of Australia (Las plantas nativas útiles de Australia) , registra que los australianos indígenas de Queensland se referían a la planta como "Tchimmi-dillen" o "Coo-yie" y que "el fruto es comestible. La nuez se asienta sobre el pedicelo suculento agrandado. Este es el pobre fruto pequeño del que tanto se ha escrito en las descripciones inglesas de las peculiaridades de la flora australiana. Alguna persona imaginativa lo ha comparado con una cereza con el hueso afuera (de ahí el nombre vernáculo)". [12]
Los primeros colonos europeos usaban ramas como árboles de Navidad . [8]
La dispersión de la especie se produce por la atracción de las aves hacia el colorido pedúnculo al que está adherida la nuez. Los jugos digestivos de las aves debilitan la dura nuez, lo que permite que la semilla interna germine más fácilmente. [8] La propagación de la especie ha resultado difícil. [13]
