El cerdo gigante del bosque ( Hylochoerus meinertzhageni ), el único miembro de su género ( Hylochoerus ), es originario de los hábitats boscosos de África y es uno de los miembros silvestres más grandes de la familia de los cerdos, Suidae , junto con algunas subespecies del jabalí. . [2] Fue descrito por primera vez en 1904. El nombre específico honra a Richard Meinertzhagen , quien disparó al espécimen tipo en Kenia y lo envió al Museo de Historia Natural de Inglaterra . [3]
El cerdo gigante del bosque es, en promedio, la especie viva más grande de suido. Los adultos pueden medir de 1,3 a 2,1 m (4 pies 3 a 6 pies 11 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo, con una longitud adicional de cola de 25 a 45 cm (9,8 a 17,7 pulgadas). Los adultos miden de 0,75 a 1,1 m (2 pies 6 a 3 pies 7 pulgadas) de altura hasta el hombro y pueden pesar de 100 a 275 kg (220 a 606 libras). [4] [5] [6] [7] [8] Las hembras son más pequeñas que los machos. Las hembras pesan una media de aproximadamente 167 kg (368 lb), a diferencia de los machos, que pesan una media de 210 kg (460 lb). [9] La subespecie nominada oriental es ligeramente más grande que H. m. rimator de África Central y notablemente más grande que H. m. ivoriensis de África occidental , [4] siendo este último a veces apenas más grande que especies relacionadas, como el cerdo salvaje , con un peso máximo registrado de alrededor de 150 kg (330 lb). [8] El cerdo gigante del bosque tiene pelos extensos en el cuerpo, aunque tienden a volverse menos pronunciados a medida que el animal envejece. Es mayoritariamente de color negro en la superficie, aunque los pelos más cercanos a la piel del animal son de un color naranja intenso. Sus orejas son grandes y puntiagudas, y los colmillos son proporcionalmente más pequeños que los de los jabalíes , pero más grandes que los del jabalí . Sin embargo, los colmillos de un macho pueden alcanzar una longitud de 35,9 centímetros (14,1 pulgadas). [8]
Los cerdos forestales gigantes se encuentran en África occidental y central, donde están restringidos en gran medida a los bosques de Guinea y el Congo . También se encuentran más localmente en las tierras altas húmedas de las montañas Rwenzori , en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo, y tan al este como el monte Kenia y las tierras altas de Etiopía . Se encuentran principalmente en mosaicos de bosques y pastizales, pero también se pueden ver en sabanas boscosas y hábitats subalpinos en altitudes de hasta 3.800 m (12.500 pies). [5] No pueden hacer frente a la baja humedad o a la exposición prolongada al sol, lo que hace que estén ausentes de las regiones áridas y de los hábitats desprovistos de una cubierta densa. [5]
El cerdo gigante del bosque es principalmente herbívoro , aunque también carroñera . [10] Generalmente se considera nocturno , pero en períodos fríos, se ve más comúnmente durante las horas del día y puede ser diurno en regiones donde está protegido de los humanos. [4] Viven en manadas ( sondas ) de hasta 20 animales, compuestas por hembras y sus crías, pero normalmente también incluyen un solo macho viejo. [4] Las hembras abandonan la sonda antes de dar a luz y regresan con los lechones aproximadamente una semana después del parto. Todos los miembros de la sonda protegen a los lechones, y un lechón puede mamar de todas las hembras. [8] Los jabalíes pelean chocando uno contra el otro, seguido de empujones con la cabeza e intentos de cortar al oponente con sus colmillos inferiores. [11]
Como todos los suidos del África subsahariana , el cerdo gigante del bosque no ha sido domesticado , pero es fácil de domesticar y se ha considerado que tiene potencial para la domesticación. [4] Sin embargo, en la naturaleza, el cerdo gigante del bosque es más temido que el cerdo rojo de río y el cerdo montes (los dos miembros del género Potamochoerus ), ya que los machos a veces atacan sin previo aviso, posiblemente para proteger a su grupo. [4] También se sabe que ahuyenta a las hienas manchadas de los cadáveres, y no son infrecuentes las peleas entre machos que resultan en la muerte de uno de los participantes. [8] A pesar de su tamaño y potencial de comportamiento agresivo, se sabe que son presa de leopardos (probablemente casi exclusivamente leopardos machos grandes del bosque que a menudo son más grandes que sus equivalentes que habitan en la sabana) y clanes de hienas manchadas. Aunque en algunas localidades el león también puede ser un depredador de cerdos forestales gigantes, las especies suelen estar segregadas por hábitat, ya que los leones africanos generalmente no se encuentran en los hábitats densamente boscosos habitados por este suido. [12] [13]
