La cera china es una sustancia cristalina , gelatinosa, insoluble en agua, de color blanco a blanco amarillento, que se obtiene de la cera secretada por ciertos insectos. Puede utilizarse para la producción de velas y abrillantadores, y para el encolado de papel. Se parece al espermaceti pero es más duro, más friable y con un punto de fusión más alto. [1]
Dos cochinillas producen la cera: Ceroplastes ceriferus , común en China e India , y el relacionado Ericerus pela , que se encuentra en China y Japón . Estos insectos depositan sus secreciones en las ramas de determinadas especies de árboles de Ligustrum (ligustro). Los insectos y sus secreciones se recolectan y se hierven con agua para extraer la cera cruda. Los cuerpos de los insectos que se depositan en el fondo sirven como alimento para los cerdos . [2]
Según un artículo de la revista Nature de noviembre de 1932 escrito por Herbert Beardsley, "...las larvas masculinas de un insecto blanco, del tamaño aproximado de un mosquito, construyeron un capullo de cera pura y brillante. El árbol que produce El insecto de cera blanca crece en el valle de Chien-Chang , y allí, hacia marzo, se pueden ver, en las ramas y ramas, formas redondas y marrones, que contienen innumerables insectos blancos. eventualmente caerán en una masa muerta, porque el alimento no es el adecuado para ellos, pero si son transportados a otro tipo de plantas, las hembras pondrán sus huevos, las larvas prosperarán y los machos construirán sus palacios brillantes; lo que produce ganancias para los agricultores de cera. Así, a finales de marzo, los insectos se atan en una hoja del árbol de aceite de madera y luego se colocan en receptáculos en forma de calabaza que se empaquetan en dos grandes cestas de bambú. con cestas sobre sus hombros y, viajando enteramente de noche (porque someter a los insectos al calor del mediodía haría que la etapa de pupa terminara demasiado pronto), atraviesan los senderos rocosos y las elevadas ascensiones de las montañas Cze-Chuan para llegar finalmente a la granja. distritos. Las cestas de insectos se distribuyen a los agricultores, quienes inmediatamente proceden a colocar las criaturas sobre la planta alimenticia, que generalmente es una especie de fresno en flor de unos cinco o seis pies de altura. Se atan a las ramas en pequeñas bolsas hechas de hojas y se les hacen agujeros con una aguja roma para que los adultos puedan encontrar la salida. Cuando emergen por primera vez, los insectos se arrastran rápidamente hasta las hojas de la planta alimenticia, donde anidan durante casi dos semanas. Después de esto comienzan a dispersarse y arrastrarse por las ramas. Alrededor del primero de junio, las hembras comienzan a poner sus huevos y los capullos de cera se forman en agosto, cubriendo completamente cada rama y tallo. Para el primero de septiembre, todo el árbol está literalmente cubierto con capas de cera blanca pura de un cuarto de pulgada de espesor. Luego los agricultores raspan las ramas y preparan la cera del mercado." [3]
La cera china se utiliza principalmente en la fabricación de tallas , velas, imágenes de templos y otros artículos relacionados con el culto ceremonial, y en la cera para muebles. También se utiliza para pulir la parte posterior de los pergaminos chinos colgantes con una piedra. [ cita necesaria ]
En China la cera se ha empleado con fines medicinales. Tomado internamente, se ha utilizado como remedio para la ronquera , el dolor, las lombrices , el nerviosismo y para ayudar a reparar huesos rotos. Externamente, se ha utilizado como ungüento para el tratamiento de heridas . [ cita necesaria ]
Otros nombres de la cera china incluyen:
En Japón el árbol que la produce se llama ibota y la cera ibotaro . Entre otros usos, se utiliza para pulir piedras blancas de concha . [ cita necesaria ]