La cepa Vollum es una de las 89 cepas conocidas de la bacteria del ántrax ( Bacillus anthracis ). Se la llama Vollum en honor a Roy Vollum, el bacteriólogo canadiense que la aisló por primera vez de una vaca en Oxford , Inglaterra. La cepa "Vollum 14578" fue seleccionada para su uso en los ensayos de armas biológicas en la isla Gruinard , que tuvieron lugar en 1942.
Al igual que otras formas de ántrax , la cepa Vollum se vuelve más virulenta con la exposición a más huéspedes. Una subcepa llamada Vollum 1B fue utilizada como arma y se utilizó en ojivas estadounidenses durante la década de 1960, pero su origen es controvertido. [1] Una teoría que se originó a partir de un veterano de las armas biológicas, William C. Patrick III , es que Vollum 1B surgió de ser alterada cuando el microbiólogo William A. Boyles inhaló esporas de ántrax en el trabajo. Según él, la "B" está ahí para representar a Boyles. Una teoría rival se basa en el hecho de que durante las décadas de 1940 y 1950, un programa británico de armas biológicas trabajó para mejorar la virulencia de la cepa al pasarla a través de una serie de huéspedes monos, lo que creó una subcepa de la cepa Vollum llamada "M36". En los artículos que hacen referencia a esta subcepa "M36", se la llama cepa Vollum 1B. [2]
La cepa M36 Vollum demostró ser virulenta de manera confiable, a diferencia de otras cepas recientemente mutadas, y por eso fue elegida junto con otras cepas derivadas de Vollum para ser utilizadas como pruebas de la efectividad de las vacunas recientemente desarrolladas contra el ántrax . De hecho, Vollum demostró ser tan efectiva que continuó siendo utilizada como cepa de prueba para el desarrollo de vacunas durante varias décadas y ha continuado hasta el presente. [3]
A pesar de su uso para desarrollar vacunas contra el ántrax, la cepa Vollum sigue siendo muy peligrosa y se cree que fue la cepa que el gobierno iraquí poseía durante la Guerra del Golfo . La evidencia de esta suposición proviene de una facción de la Comisión Especial de las Naciones Unidas , UNSCOM BW45, que analizó muestras de lugares que creían que eran vertederos y encontró 14 resultados positivos para la cepa Vollum en el área norte de la frontera de Al Hakam. [4]