Un centro comunitario , centro comunitario o salón comunitario es un lugar público donde los miembros de una comunidad se reúnen para actividades grupales, apoyo social, información pública y otros propósitos. Pueden estar abiertos para toda la comunidad o para un subgrupo especializado dentro de la comunidad en general. Los centros comunitarios pueden ser de naturaleza religiosa, como iglesias cristianas , mezquitas islámicas , sinagogas judías , templos hindúes o templos budistas ; aunque también pueden ser seculares y, en algunos casos, administrados por el gobierno, como clubes juveniles o centros de ocio .
Los centros comunitarios se utilizan generalmente para:
En todo el mundo (y a veces en un mismo país) parece haber cuatro formas comunes de propiedad y organización del funcionamiento de este tipo de centro comunitario. En la siguiente descripción, " gobierno " puede referirse al gobierno secular ordinario o a una organización religiosa dominante como la Iglesia Católica Romana; y puede referirse a la rama central, nacional o internacional de un gobierno/iglesia o a la subdivisión local de este.
Los centros comunitarios suelen tener su propio origen e historia. Algunos ejemplos son:
Las primeras formas de centros comunitarios en los Estados Unidos se basaban en escuelas que proporcionaban instalaciones a las comunidades del centro de la ciudad fuera del horario escolar. Un ejemplo temprano y célebre de esto se puede encontrar en Rochester , Nueva York, a partir de 1907. Edward J. Ward , un ministro presbiteriano , se unió al Departamento de Extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison , organizando la Oficina de Desarrollo Cívico y Social de Wisconsin. En 1911 organizaron una conferencia nacional sobre las escuelas como centros sociales. A pesar de las preocupaciones expresadas por políticos y funcionarios públicos de que podrían proporcionar un foco para la actividad política y social alternativa, la idea tuvo éxito. En 1916, con la fundación de la Asociación Nacional de Centros Comunitarios, el término Centro Comunitario se utilizó de forma generalizada en los EE. UU. En 1918 había centros comunitarios en 107 ciudades de EE. UU., y en 240 ciudades en 1924. En 1930 había casi 500 centros con más de cuatro millones de personas que asistían regularmente. El primero de ellos fue la Escuela Pública 63, ubicada en el Lower East Side . Clinton Child's, uno de los organizadores, lo describió así:
En el Reino Unido, muchos pueblos y ciudades tienen su propio centro comunitario, aunque las escuelas cercanas pueden ofrecer su salón de actos o comedor después de la escuela para las actividades del centro comunitario. Por ejemplo, las escuelas locales cerca de Ouston, en el condado de Durham, pueden organizar actividades de baile o deportivas proporcionadas por un centro comunitario local. [2]
Los parques también se consideran centros comunitarios. Otra pionera de los centros comunitarios fue Mary Parker Follett , quien consideró que los centros comunitarios desempeñaban un papel importante en su concepto de desarrollo comunitario y democracia, visto a través de individuos que se organizan en grupos vecinales y atienden las necesidades, deseos y aspiraciones de la gente. Esto también puede incluir parques.
En el Reino Unido, el centro comunitario más antiguo es posiblemente el que se estableció en 1901 en Thringstone , Leicestershire, por el pionero de las pensiones para la tercera edad, Charles Booth (1847-1916). Este centro, ampliado en 1911 y asumido por el Consejo del Condado de Leicestershire en 1950, sigue prosperando como recurso comunitario educativo, social y recreativo y fue la inspiración para muchos otros de su tipo.
También hay centros comunitarios con un propósito específico, pero que sirven a toda la comunidad, como por ejemplo un centro de arte .
Los centros comunitarios en línea se definen como una red interactiva basada en la Web, creada por los usuarios, para grupos, organizaciones o empresas. Los usuarios crean sus propios perfiles personales, blogs, grupos, fotos, arte, calendarios, música y videos para mostrarlos en sus propias páginas. Los administradores supervisan el contenido y aprueban la membresía de los usuarios.
En Singapur , los centros comunitarios son edificios distintivos que están designados oficialmente por el gobierno de Singapur . Su objetivo es desempeñar una función de planificación urbana , especialmente como parte de los proyectos de la Junta de Desarrollo de Vivienda . El enriquecimiento y la organización de base son sus funciones, como la mayoría de los demás centros comunitarios, pero aliviar los problemas de congestión del tráfico al ubicar centros comunitarios cerca es otra razón.
