Un centro de conmutación de grupo ( GSC ) era una central telefónica del Reino Unido utilizada para proporcionar enrutamiento local y troncal a centrales locales dentro de sus propias áreas de grupo y, si era necesario, también a áreas adyacentes.
Los centros de conmutación de grupo formaban parte de la jerarquía de mecanización de líneas troncales que comenzó a aplicarse en 1939. El concepto de centros de conmutación de grupo adquirió importancia con la introducción de la marcación troncal de abonado (STD) en 1958, inicialmente desde la central telefónica central de Bristol. Por lo general, se ubicaban hacia el centro de su área de grupo correspondiente, normalmente en una ciudad grande, y prestaban servicio a un grupo de centrales telefónicas locales y dependientes dentro de sus áreas de origen y adyacentes. La red británica se dividió en 639 grupos de precios el 1 de enero de 1958. Estas ubicaciones sirvieron como base para calcular las tarifas de las llamadas telefónicas. [1]
Se necesitaban centros de conmutación grupales porque no era rentable tener circuitos directos entre todas las centrales del país. El GSC que atendía a la parte que llamaba actuaba como concentrador de llamadas troncales y operador o, si se disponía de un enrutamiento marcado STD, establecía la llamada con el GSC apropiado que atendía a la central de la parte llamada.
El código de área (código STD) de la parte llamada sería traducido por un registrador/traductor al código de enrutamiento que establecía la ruta a través de los GSC para la parte que llama hasta la central de las partes llamadas. Era posible un máximo de 6 dígitos de enrutamiento, lo que daba restricciones en la cantidad de centrales a las que se podía marcar directamente.
Se utilizaron diferentes tecnologías para la unidad, el Tipo 1 que utilizaba dispositivos de cátodo frío y el tambor magnético Tipo 4, adecuado para su uso en áreas de Director (estas fueron inicialmente Londres (1927), más tarde Manchester (1930), Birmingham (1931), Glasgow (1937), Liverpool (1941) y Edimburgo. Los tipos 2, 3 y 5 eran electromecánicos. Los registros de tipo 5 usaban uniselectores PO tipo 4 para el almacenamiento, interactuando directamente con transmisores/receptores que usaban señalización multifrecuencia SSMF2 que se usaba en la Red de Tránsito. El tipo 6 era una unidad completamente electrónica (transistores y núcleos de ferrita), el tipo 10 era un registro de entrada electromecánico que usaba uniselectores PO tipo 4, aceptando señales de transmisores/receptores SSMF2 y enviando pulsos de los dígitos como LD (loop-dis). Los tipos 12, 13 y 14 eran electrónicos, usando varias tecnologías.
Hasta que se introdujo el Sistema de Tránsito en 1971, los enrutamientos de llamadas de marcación directa solo podían implicar un GSC intermedio debido a los requisitos de transmisión, y todas las demás llamadas requerían un enrutamiento asistido por operador. Los GSC se basaron inicialmente en el sistema paso a paso de Strowger adoptado por la Oficina Postal para la red telefónica. Los desarrollos posteriores permitieron el uso de conmutadores de barra cruzada designados como TXK1 que ofrecían mejoras como el enrutamiento de segundo intento; una función no disponible en los sistemas Strowger . Cada una de las 639 áreas de tarificación estaba asociada o era colindante con uno de los 230 centros de conmutación de grupo que contenían traductores de registro (también conocidos como GRACE - Equipo de enrutamiento y tarificación de grupo) [2] necesarios para que los suscriptores locales originaran llamadas troncales automarcadas. Durante la introducción de la marcación directa internacional (IDD), inicialmente denominada marcación de abonado internacional (ISD) en el Reino Unido, los centros de conmutación de grupo estaban equipados con temporizadores de llamadas internacionales y traductores de registro internacionales para enrutar las llamadas a la central internacional pertinente para su posterior enrutamiento al extranjero.
Antes de la introducción de la marcación troncal de abonado , la mayoría de los centros de conmutación de grupos alojaban a operadores en un centro manual automático (AMC) que podían realizar cualquier llamada para abonados en el área local a la que no se pudiera llamar directamente. Los operadores siguieron utilizándose después de la introducción de la marcación troncal de abonado, aunque de forma cada vez menor a medida que se disponía cada vez más de rutas de marcación directa hasta que en 1979 se hizo disponible la marcación directa universal entre abonados del Reino Unido a través de la red de tránsito troncal.