El centro de la ciudad de Leicester es el centro comercial, cultural y de transporte histórico de Leicester y alberga su distrito comercial central. Su núcleo interior está delimitado aproximadamente por la A594 , la carretera de circunvalación interior de Leicester , aunque los diversos campus centrales de la Universidad de Leicester , la Universidad De Montfort y el Leicester College están adyacentes a la carretera de circunvalación interior y podrían considerarse una continuación del centro de la ciudad. De manera similar, el recinto de Leicester Royal Infirmary , el distrito comercial New Walk ( Southfields ), el Welford Road Stadium del RUFC de Leicester Tigers y el King Power Stadium de Leicester City al sur, y la Golden Mile al norte también podrían considerarse extensiones del núcleo central.
El centro de la ciudad alberga la mayor parte de las tiendas de Leicester, con el Highcross y el centro comercial Haymarket , así como el "casco antiguo" alrededor de la catedral de Leicester , el mercado de Leicester y el Magazine Gateway . Políticamente, el centro de la ciudad está dividido entre los distritos de Abbey y Castle del Ayuntamiento de Leicester . Un proyecto de regeneración de 19 millones de libras transformó el centro de la ciudad de Leicester. [ cita requerida ] La obra ganó tres premios [ cita requerida ] : el premio Urbis Urban Regeneration Award en 2007 por Gallowtree Gate [ cita requerida ] , el premio BCSC Town Centre "Gold" Best in Britain en junio de 2009 [ cita requerida ] y el premio Transport Times Walking & Public Realm en julio de 2009. [ cita requerida ]
La histórica ciudad de Leicester fue fundada por los romanos como Ratae Corieltauvorum (en honor a los corieltauvi, la tribu local de británicos cuyas tierras tribales eran estas) en el cruce del río Soar por Fosse Way , entre el camino actual del río y la moderna Puerta de Gallowtree. [ cita requerida ]
Se cree que las murallas y puertas medievales posteriores estaban aproximadamente en las mismas posiciones que las romanas, y que el foro estaba donde la moderna carretera de circunvalación interior se encuentra con St Nicholas Circle. Los baños romanos están cerca y se conservan en Jewry Wall . [1] La puerta este estaba en el extremo este de High Street (preservada en el nombre de la calle Eastgates), la puerta norte estaba en el extremo norte de Highcross Street, la puerta oeste estaba en el lado de la ciudad de West Bridge y la puerta sur estaba en la moderna zona de Friar Lane: las murallas de la ciudad corrían a lo largo de las actuales Millstone Lane, Horsefair Street, Gallowtree Gate, Church Gate, Sanvey Gate y Soar Lane, y el muro occidental posiblemente corría a lo largo del río Soar (hay algunas dudas sobre si el muro occidental existía). El centro de la ciudad era High Cross, en la intersección de las actuales High Street y Highcross Street (en la época medieval, High Street corría entre las puertas norte y sur a lo largo de la línea de la actual Highcross Street, mientras que la actual High Street se llamaba Swinesmarket). La Catedral de Leicester [2] y el Guildhall ocupan esta antigua zona de la ciudad.
El castillo de Leicester se encontraba en la esquina sudoeste de las murallas, y Newarke era una zona amurallada separada cercana. [ cita requerida ] La puerta de Newarke (ahora conocida como Magazine) es la única puerta medieval que queda. [ cita requerida ] Una pequeña sección de la muralla de la ciudad se puede ver en el cementerio de St Mary de Castro . [ cita requerida ] Las puertas principales de la ciudad fueron vendidas y demolidas a fines del siglo XVIII, lo que era un impedimento para el flujo de tráfico (el mercado de heno de la ciudad estaba fuera de las murallas por esta razón, el mercado principal estaba situado dentro de la esquina sureste de las murallas). [ cita requerida ]
Con el creciente desarrollo, particularmente en el siglo XIX, el punto focal se movió hacia el este, con la rotonda de la Torre del Reloj Memorial de Haymarket viendo la unión de cinco vías de las carreteras de Londres a Manchester , Birmingham a Yarmouth y Fosse Way . [ cita requerida ] Esto fue influenciado por el reemplazo de la carretera A5199 (ahora A5199) por la A6 ), como la ruta principal a Londres, porque Welford Road terminaba en las pequeñas calles del casco antiguo y, por lo tanto, era un obstáculo para los vehículos, mientras que London Road pasaba por las Puertas del Este de la ciudad. [ cita requerida ] Mientras tanto, el centro cívico se movió hacia el sur, con la Corporación de Leicester mudándose a un nuevo edificio del ayuntamiento en 1876 en el área de Market Street, frente a una nueva Plaza del Ayuntamiento, y justo afuera de la ciudad amurallada. [ cita requerida ] Entre estas áreas se encuentra el mercado moderno, ubicado al suroeste de la zona de la Torre del Reloj Memorial de Haymarket , que cuenta con el Mercado de Leicester cubierto y permanente al aire libre , junto con un edificio de mercado interior que vende pescado, productos lácteos, carne, etc., y el antiguo edificio Cornmarket. Gran parte de esta antigua zona de la ciudad se encuentra ahora en varias áreas de conservación . [ cita requerida ]
Fuera de la circunvalación, pero cerca, se encuentran el campus principal de la Universidad De Montfort , el Leicester Royal Infirmary , el estadio King Power del Leicester City Football Club , el estadio Welford Road de los Leicester Tigers y la prisión . La estación de tren de Leicester está justo en el lado exterior de la circunvalación, en la A6. La Universidad de Leicester está más alejada hacia el sureste, unida por el sendero peatonal New Walk . Cuando se trazó en 1785, sobre la ruta de un antiguo sendero, pasaba por terrenos abiertos, convirtiéndose en la ruta hacia el entonces hipódromo de Leicester, que más tarde se convirtió en Victoria Park, pero pronto vio el desarrollo de grandes casas privadas a ambos lados. [ cita requerida ]
El área dentro de la circunvalación tiene dos grandes centros comerciales: Highcross Leicester (inaugurado por primera vez como The Shires en el lado norte de High Street y abierto en 1991 con una gran extensión inaugurada el 4 de septiembre de 2008) y el Haymarket Shopping Centre (inaugurado en 1974, en el sitio del antiguo mercado de heno), ambos con vista al área de Haymarket Memorial Clock Tower . [ cita requerida ]
Las grandes cadenas de tiendas también se pueden encontrar en la peatonal Gallowtree Gate, que corre al sureste desde la torre del reloj y continúa hasta la estación de tren como Granby Street. Al sur de los Shires y al oeste de Gallowtree Gate hay una zona conocida como The Lanes, que consta principalmente de pequeñas tiendas independientes. El eje central de esta zona es el desarrollo St Martin's Square (que data de la década de 1980), y también cuenta con varias galerías más pequeñas, Odeon Arcade , Royal Arcade y Malcolm Arcade . [ cita requerida ] Más al sur que esto está el mercado, y luego el centro cívico (como se mencionó anteriormente), que también cuenta con las principales bibliotecas de préstamos y referencia, y una serie de tiendas, tanto de cadena como independientes.
El área alrededor de la intersección de Humberstone Gate y la carretera de circunvalación es el sitio de dos centros comerciales : el más grande de los cuales está en el lado sureste de la rotonda y se llama 'St George's Retail Park', el más pequeño está en el lado suroeste.
Las principales compañías de autobuses que dan servicio al centro de la ciudad son Arriva Midlands , Centrebus , First Leicester , Stagecoach Midlands y Roberts Coaches. Hay dos estaciones de autobuses principales: la estación de autobuses de St Margaret, en Gravel Street, al norte del centro, y la estación de autobuses de Haymarket, en Charles Street. Varios servicios de autobús terminan en paradas en la calle dentro de la ciudad. Los autobuses regionales y nacionales parten de la estación de autobuses de St Margaret, que se inauguró el 3 de mayo de 1985 y tuvo una importante remodelación completada en marzo de 2007. [ cita requerida ] . La estación de autobuses de Haymarket, que se encuentra al lado y sirve como centro de transporte para el centro comercial Haymarket, se desarrolló con un costo propuesto de £ 2 millones a mediados de 1994, coincidiendo con una importante remodelación del complejo adyacente del centro comercial Haymarket . [3] Se sometió a una importante actualización y expansión a partir de septiembre de 2014. La estación mejorada se inauguró en mayo de 2016. [4]
A finales de 2019, comenzaron las obras de una carretera de enlace que mejoraría el acceso entre las dos estaciones de autobuses y permitiría una mayor peatonalización alrededor del área de la torre del reloj. [5]
Leicester London Road es ahora la única estación de tren en el centro de la ciudad, después del cierre de Leicester Belgrave Road y Leicester Central en la década de 1960.
Hay más de 8.500 plazas de aparcamiento fuera de la calle disponibles en cuatro zonas de estacionamiento distintas alrededor del centro de la ciudad. [ cita requerida ] Estas se complementan con unas 1.500 plazas de aparcamiento disuasorio en centros de toda la ciudad. [6]
Leicester es el hogar de una variedad de teatros, como el Teatro Y (en el YMCA), [7] el Curve , el (actualmente desmantelado) Teatro Haymarket , Little Theatre y Sue Townsend Theatre (anteriormente Phoenix Arts ) y hay un pequeño teatro de pub llamado "The Theatre Upstairs" en el pub The Western, 70 Western Road, Leicester. En el centro de la ciudad está el Centro de Artes Digitales Phoenix Square, Midland Street, Leicester (que tiene un programa regular de cine de arte y ensayo y cine mundial), un Cinema De Lux, parte de Highcross Leicester, y un Odeon en Freemen's Common, un poco más al sur. El antiguo edificio Odeon en Rutland Street fue remodelado e inaugurado en 2005 como Leicester Athena , un lugar para conferencias y banquetes. El antiguo cine ABC en Belgrave Gate ya ha sido demolido y actualmente se utiliza como estacionamiento; el sitio se convertirá en una nueva área comercial con tiendas, casino, teatro y una nueva carretera de enlace que brindará acceso a la nueva estación de autobuses de Highcross Leicester y St. Margaret.
Desde el cierre de los baños de Santa Margarita, no hay piscina municipal en el centro de la ciudad. Su sustituto, el Braunstone Leisure Centre, se encuentra a unos kilómetros de distancia, en Braunstone .
La zona interior de la circunvalación está casi completamente urbanizada, y solo el parque Nelson Mandela (en el extremo sur, en Southfields ), la plaza Museum Square (junto a New Walk ) y la plaza del Ayuntamiento son espacios abiertos considerables. Fuera de la circunvalación se encuentran los jardines Castle Gardens (junto al castillo de Leicester ), la plaza De Montfort Square (junto a New Walk ), el parque Victoria , Aylestone Meadows , el parque Western y el parque Abbey .
Los locales musicales de la ciudad son algo limitados desde el cierre en 1998 y luego la demolición de Granby Halls en 2001: los dos locales más grandes, De Montfort Hall (mencionado anteriormente) y el sindicato de estudiantes de la Universidad de Leicester (ahora una academia O2), están ambos en Southfields , a cierta distancia del centro de la ciudad, cuyos locales principales incluyen The Musician , del tamaño de un pub , Firebug y The Shed .
Varias iglesias anglicanas antiguas se encuentran en el centro de la ciudad o en sus alrededores. St Martin's es ahora la Catedral de Leicester . Las otras cuatro parroquias históricas eran St Margaret's, St Mary de Castro, All Saints' y St Nicholas'. La primera iglesia anglicana que se construyó en la ciudad después del período medieval fue St George's. Contrariamente a la creencia popular, no está vacía ni en desuso, sino que es de hecho una iglesia ortodoxa serbia, utilizada por el pueblo ortodoxo serbio como lugar de culto con regularidad. Hay una gran iglesia católica romana y un priorato llamado Holy Cross en New Walk / Wellington Street. El centro de la ciudad está cubierto por un amplio sistema de cámaras de CCTV , complementadas con furgonetas de CCTV. Ahora que la estación de policía principal en Charles Street ha cerrado, la policía del centro de la ciudad está basada en un edificio cerca de Belgrave Gate llamado Mansfield House.
Highcross Leicester abrió sus puertas el 4 de septiembre de 2008 y cuenta con varias tiendas emblemáticas, entre ellas un John Lewis , un multicine, apartamentos, dos plazas públicas y comedores al aire libre , y es el comienzo de muchos proyectos de regeneración en Leicester que han comenzado a dar sus frutos.
Al este de Charles Street, el centro de la ciudad está dominado por fábricas y almacenes en desuso (que también tienen cierta presencia en otras áreas exteriores del centro de la ciudad). La conversión de estos en viviendas está en curso, en particular en la zona al este de Charles Street y alrededor de Humberstone Gate, que el ayuntamiento ha denominado "St George's" y se convirtió en un área de conservación en 1989.
St George's South ha sido designado como el nuevo barrio cultural de Leicester y ya es el emplazamiento del Leicester Creative Business Depot (construido sobre la antigua estación de autobuses de la ciudad de Leicester y manteniendo las iniciales) y el Athena. El LCB Depot abrió en julio de 2004 y, cuando cumplió su primer año, había alquilado 37 de las 55 unidades y se empezó a hablar de encontrar un emplazamiento adicional. [8]
Frente al Athena , el nuevo teatro emblemático Curve Theatre, Leicester , diseñado por Rafael Vinoly Architects y con un presupuesto de 60 millones de libras, comenzó a construirse en 2005 en un solar que lleva mucho tiempo en desuso. El teatro abrió sus puertas el 11 de noviembre de 2008. El centro está siendo financiado por diversas fuentes, entre ellas el Ayuntamiento, el Consejo de las Artes , el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y la Agencia de Desarrollo de East Midlands . [9]
Más al sur de St George's hay planes para crear una nueva zona comercial, cerca de la estación de tren, incluyendo la reutilización de la antigua estación de policía y la renovación del edificio Leicester Mercury . [10]
La Leicester Regeneration Company ha propuesto St George's North como comunidad residencial. [11] También se ha iniciado el desarrollo de propiedades frente al mar, con un plan para reutilizar el sitio de la estación Great Central . [12]
Desde que se peatonalizó la High Street en el centro de la ciudad de Leicester, muchas de las tiendas minoristas independientes se han mudado a esta zona regenerada. Algunas de las tiendas independientes más antiguas de Leicester ahora se pueden encontrar en esta zona. Sin embargo, la reciente crisis económica y la apertura del Highcross Centre han provocado un número de cierres mayor al esperado y un aumento de los puntos de venta de organizaciones benéficas. Actualmente, existen planes para desarrollar una plaza peatonal, "sobrescribiendo" un gasto de casi £2 millones en estacionamiento en la plaza hace unos años.
Hay algunos edificios catalogados de Grado I.
Algunos de ellos también están catalogados como monumentos . Hay muchos edificios catalogados de Grado II , entre ellos
Durante los años 1960 y 1970, se construyeron muchos bloques de pisos de hormigón de gran tamaño en el centro de la ciudad y sus alrededores con fines residenciales y de oficinas, como en muchas otras ciudades del Reino Unido. Cardinal Telephone Exchange y St Georges Tower, de 84 y 82 metros de altura respectivamente, son los dos rascacielos más altos de toda la región de East Midlands . [ cita requerida ] También se erigieron muchos bloques de asociaciones de vivienda, con una media de 55 metros de altura y 20 plantas, en varias urbanizaciones municipales: cuatro en Highfields , dos en St Matthews y otros dos en Rowlatts Hill .
Sin embargo, en años posteriores, la mayoría de las torres de oficinas de Leicester quedaron en desuso y abandonadas, y la Torre Thames, de 58 metros de altura, nunca alcanzó una ocupación superior al 50% desde su finalización. Al mismo tiempo, las torres residenciales pasaron a asociarse negativamente con el crimen y la privación social. Los cuatro bloques residenciales de St Matthews y Rowlatts Hill fueron desalojados y demolidos por el Ayuntamiento de Leicester en 2001.
Tanto la Torre Thames como la Torre St Georges fueron reformadas y revestidas en 2009 por promotores privados para su uso como apartamentos residenciales y hoteles. La Torre St Georges fue pintada de azul real, lo que la convirtió en un punto de referencia local muy distintivo, aunque generó una gran controversia debido a su aparente fealdad y a que era diferente de los diseños originales del arquitecto para la renovación del edificio.
El New Walk Centre, de 55 metros de altura, está ocupado por el Ayuntamiento desde los años 70, mientras que la central telefónica Cardinal está ocupada por British Telecom . El Hotel Internacional lleva muchos años sin mantenimiento y necesita ser demolido o se le deben realizar importantes trabajos de mantenimiento, ya que está teniendo un impacto real en la imagen y el éxito del "Barrio Cultural" adyacente.
El distrito postal LE1 está cerca del área cubierta por la circunvalación, pero es algo más grande. La única área dentro de la circunvalación que no forma parte de LE1 es la sección de Humberstone Road dentro de la circunvalación.
LE1 incluye la finca de St Matthew y se extiende hasta el norte del río Soar , incluyendo así Abbey Park . Donde la A50 cruza el Soar, el límite corre hacia el sur, incluyendo Great Central Street en LE1, pero no la costa. Luego sigue en líneas generales el camino de la carretera de circunvalación hasta llegar a Waterloo Way, donde el límite diverge sustancialmente, para incluir la franja de tierra entre London Road, Victoria Park Road y Waterloo Way en el código postal LE1, incluida la Universidad de Leicester , De Montfort Hall , Wyggeston y Queen Elizabeth I College , Regent College , el cementerio de Welford Road y Victoria Park . Sin embargo, la estación de London Road permanece fuera de LE1.
El límite incluye entonces varias calles al oeste de la línea ferroviaria pero al este de la circunvalación como parte de LE1, antes de encontrarse nuevamente con la rotonda y luego ir hacia adentro para excluir Humberstone Road de LE1 (como se muestra arriba).
Al oeste, el centro de la ciudad limita con el río, al otro lado de este se encuentra el West End de Leicester . Al sureste limita con Highfields , al este con St Matthew's y al noreste con Belgrave .