Un hospital de cuidados agudos a largo plazo (LTACH) , también conocido como hospital de cuidados a largo plazo (LTCH), es un hospital especializado en el tratamiento de pacientes que requieren hospitalización prolongada. Los hospitales especializados en cuidados a largo plazo han existido durante décadas en forma de sanatorios para pacientes con tuberculosis y otras enfermedades crónicas. El hospital moderno conocido como LTACH surgió como resultado de la Ley de Refinamiento del Presupuesto Equilibrado de Medicare, Medicaid y SCHIP de 1999. [ 1] La Ley define un LTACH como "un hospital que tiene una duración promedio de internación (según lo determinado por el Secretario de Salud y Servicios Humanos (el Secretario)) de más de 25 días". [2] Tradicionalmente, los LTACH brindan atención a pacientes que reciben ventilación mecánica prolongada .
Los LTACH tienen un conjunto diverso de características que influyen en las formas en que operan. Físicamente, los LTACH existen en dos modelos: hospital dentro del hospital o independientes. Los LTACH de hospital dentro del hospital están ubicados físicamente dentro de un hospital de cuidados agudos de corta duración y, a menudo, parecen una unidad separada del hospital. Los LTACH independientes son LTACH en edificios separados de los hospitales de cuidados agudos de corta duración. Los LTACH pueden ser sin fines de lucro o con fines de lucro. También pueden estar asociados con un sistema de atención médica, un sistema de atención posaguda o un sistema de LTACH.
El sistema de pago de los servicios que brindan los LTACH es complejo. Medicare reembolsa los servicios de los LTACH a través del Sistema de Pago Prospectivo (PPS). [3] Los pagos se basan en una estadía promedio del paciente en el LTACH de 25 días. Los LTACH reciben un pago DRG ( Grupo Relacionado con el Diagnóstico ) ajustado por los pacientes. [4] En general, los LTACH tienen tasas de reembolso más altas y márgenes operativos más altos que los hospitales tradicionales de estadía corta, lo que en parte refleja el mayor costo de la atención para los pacientes con necesidades de atención complejas.
La Ley de Atención Médica Asequible exige que los LTACH informen sobre varias medidas de calidad establecidas por CMS. [5] Las nuevas medidas de calidad entran en vigencia cada año el 1 de octubre, el comienzo del año fiscal federal. Puede encontrar una lista de medidas de calidad y el año de implementación [aquí]. Si los LTACH no informan los datos de calidad, reciben una reducción del 2 por ciento en su pago a CMS.
A menudo se dice a los pacientes que necesitan cuidados prolongados y a sus familias que los LTACH brindan una atención superior, pero la evidencia es limitada. Hay algunas críticas en torno a la frecuencia con la que los pacientes desarrollan infecciones graves en los LTACH, que pueden ocurrir tres veces más que en los hospitales convencionales. "Se cita a los hospitales de cuidados prolongados, que han crecido rápidamente en los últimos 25 años (¿1996-2021?), por tener casi el doble de infracciones de Medicare que los hospitales estándar, y también tienen mayores incidentes de úlceras por presión e infecciones". Otras críticas incluyen la motivación para transferir a los pacientes a los LTACH y el momento en que se da el alta de los pacientes de los LTACH, que parecen basarse en parte en consideraciones financieras derivadas de las complejas regulaciones de pago de los LTACH en los Estados Unidos. [6]