El Centro Cívico de Dagenham es un antiguo edificio municipal en Becontree Heath , una zona dentro del distrito londinense de Barking y Dagenham . El edificio fue diseñado en estilo moderno por el arquitecto británico Ernest Berry Webber en 1936 y se inauguró al año siguiente. La autoridad local, el Ayuntamiento de Barking y Dagenham , ocupó el edificio hasta 2016, cuando fue desocupado y arrendado a CU London , una nueva universidad, al año siguiente. Fue designado como edificio catalogado de Grado II en 1981.
Debido a la falta de terrenos disponibles en Londres, la Ley de Vivienda de 1919 permitió al Consejo del Condado de Londres (LCC) construir viviendas y actuar como propietario fuera de su territorio. G. Topham Forrest fue designado como arquitecto jefe en nombre del LCC y entre 1921 y 1935 se desarrolló la urbanización de la zona , que comprendía alrededor de 26.000 viviendas. La zona se llamaría Becontree . [1]
En agosto de 1928, mediante una ley parlamentaria privada, el Gobierno Nacional del Reino Unido compró 135 acres con la intención de utilizar la zona como espacio público. Los urbanistas decidieron designar la entrada a la zona, que desde entonces se denomina Central Park, como el emplazamiento de un nuevo edificio municipal destinado a albergar el lugar de trabajo de los miembros de la autoridad local. [2]
La construcción del Centro Cívico, que fue llevada a cabo por Allen Fairhead and Sons Limited, [3] comenzó en 1936 y se completó en octubre del año siguiente. Fue diseñado por Ernest Berry Webber , un diseñador de edificios municipales ingleses, que ese mismo año diseñó el Ayuntamiento de Hammersmith . [4] Originalmente pretendía que el edificio fuera parte de un complejo que también incluiría una estación de bomberos, una biblioteca, tiendas, un salón de actos y un teatro, pero el plan nunca se llevó a cabo. El terreno en el que se construyó el edificio tenía estanques de nenúfares que los lugareños llegaron a conocer como "lagunas azules". Los estanques estaban iluminados y llenos de peces de colores. Los peces se extinguieron gradualmente y en 1953 los estanques se rellenaron. [5]
La primera piedra del Centro Cívico fue colocada por Harry Snell, primer barón Snell, el 11 de julio de 1936. [6] El edificio fue inaugurado oficialmente el 16 de octubre del año siguiente por Sir Kingsley Wood [7], quien era el Secretario de Estado de Salud . [5]
El Centro Cívico está diseñado en estilo moderno . [4] El interior cuenta con un vestíbulo de escalera realizado con mármol Botticino de color champán y los techos están decorados con pinturas art déco. Las puertas interiores son en su mayoría de caoba con accesorios de bronce. La Sala del Consejo tiene un diseño semicircular y está flanqueada por paneles de nogal. El Salón del Alcalde está revestido con paneles de chapa de betula canadiense y sicómoro. El edificio tiene una serie de piezas de mobiliario de nogal especialmente diseñadas. [5] Cherry , O'Brien y Pevsner , en su volumen London: East de la serie Buildings of England , describen el edificio como "el mejor edificio de Dagenham con diferencia y un buen ejemplo de entreguerras del lenguaje tradicional de la arquitectura cívica que absorbe un estilo moderno más avanzado". [8]
En 1964, las autoridades locales consideraron que el Centro Cívico era demasiado pequeño para albergar a los 500 empleados que empleaban, por lo que construyeron ampliaciones hacia el sur. [5] Fue designado edificio catalogado de Grado II el 24 de agosto de 1981. [9]
En 2003, el edificio fue sometido a una importante remodelación. El trabajo fue llevado a cabo por el estudio de arquitectura Richard Griffiths & Hawkins Brown, que retiró todos los accesorios no originales y restauró la mampostería original. Se decaparon los techos para revelar los colores originales de la pintura. La Sala principal del Consejo fue equipada con equipo audiovisual, aire acondicionado, un sistema de iluminación ambientado, bucles de inducción y mobiliario más flexible para permitir diferentes distribuciones de asientos. También se modernizaron y remodelaron las salas de reuniones, el salón de miembros, los baños, la cocina y las oficinas. Se instalaron ascensores en el vestíbulo principal. [5]
En marzo de 2014, el edificio estuvo amenazado de cierre debido a las medidas de austeridad impuestas por el gobierno de coalición nacional . [10] Se había sugerido su venta como un medio para encontrar ahorros de £ 53,5 millones. [11] Se creó una petición local que fue firmada por 3.700 residentes locales. Esto obligó al consejo a aplazar su decisión en espera de más información. [10] El político laborista de Dagenham y Rainham , Jon Cruddas , lideró los llamamientos para conservar el edificio como resultado del abrumador apoyo público. Los residentes locales llamaron al edificio el "corazón de Dagenham" [11] y pensaron que tenía un propósito que "no se puede cuantificar". [11] En diciembre de 2015, el consejo reveló sus planes de desechar la venta y permitir que el edificio permanezca como Centro Cívico. [11] Se propuso un plan para convertir el Centro Cívico en una escuela, pero en septiembre de 2017, CU London , parte del Coventry University Group, inauguró una nueva universidad en el Centro Cívico, con permiso del consejo. [12] La empresa constructora Willmott Dixon recibió el contrato de £4,5 millones [13] para modernizar el edificio con fines educativos superiores. [14]