La central eléctrica de Niederaussem es una central eléctrica de lignito situada en el círculo de Bergheim Niederaussem / Rhein Erft , propiedad de RWE . Constaba de nueve unidades, que se construyeron entre 1963 y 2003. Es la mayor central eléctrica de carbón de lignito en funcionamiento en Alemania, con una capacidad neta total de 2.220 MW. Se estima que la planta fue una de las diez centrales eléctricas de carbón más contaminantes del mundo en 2018, con 27,2 millones de toneladas de dióxido de carbono , y su intensidad de emisiones (kgCO2 por MWh de energía producida) se estima que es un 45,1% superior a la media de todas las centrales eléctricas de combustibles fósiles de Alemania. [1] Según el estudio Dirty Thirty , publicado en 2007 por el WWF , la central eléctrica de Niederaussem es la segunda peor central eléctrica de Europa en términos de emisiones de mercurio debido al uso de lignito . [2]
En otoño de 1960 se iniciaron las obras de construcción de los bloques A y B (150 MW). Se eligió este emplazamiento por la posibilidad de una ampliación. El suministro de lignito se garantizaba mediante vetas dispuestas en dirección norte-sur ("Garzweiler"). Antes de que los bloques A y B produjeran su primera producción de energía, se iniciaron las obras de construcción del primer bloque de una central eléctrica de 300 MW en Niederaussem. Este bloque entró en funcionamiento en verano de 1965. Entre 1968 y 1971 se desarrollaron otros tres bloques con tecnología mejorada. Con la construcción de los dos bloques de 600 MW se produjo un gran avance. Estas plantas se incorporaron a la red en 1974. En aquel momento, las plantas de Niederaussem producían un total de 2.700 MW.
A mediados de los años 90 se volvió a aumentar la producción. Para cumplir con los valores límite de las nuevas normas de protección del medio ambiente, en 1986 se iniciaron las obras de una planta de desulfuración de gases de combustión , que finalizaron en 1988. Los gases de combustión se introducen en depuradores y se limpian con una mezcla de cal y agua. A continuación, los gases de combustión limpios y enfriados se calientan de nuevo a 75 °C y se conducen al aire exterior a través de las chimeneas. Durante la depuración de los gases de combustión se produce yeso a partir de la mezcla de cal y agua, que la empresa Pro mineral procesa junto a la central eléctrica de Auenheim.
Con la construcción de la central térmica de carbón en bloque con tecnología de equipamiento optimizada (BoA), se inició un nuevo capítulo en la central térmica: entre 1997 y 2002 fue la central térmica de carbón en bloque más moderna del mundo, con una producción bruta de 1.012 megavatios (950 MW netos) y una eficiencia mucho mayor (43%) que las demás centrales (tan solo un 31%). RWE invirtió 1.200 millones de euros en el proyecto. El nuevo bloque de centrales térmicas tiene una altura de 172 metros y es el edificio industrial más alto del mundo [3] . Las torres de refrigeración de la central también eran las más altas del mundo, con 200 metros [4], pero ahora son las segundas más altas, después de las de la central térmica de Kalisindh . Con estos desarrollos, Niederaussem se convirtió en una de las centrales térmicas de carbón más grandes y modernas del mundo. La inauguración oficial del nuevo bloque tuvo lugar en el verano de 2002.
Desde el 21 de julio de 2006, RWE ha invertido 40 millones de euros en la construcción de una unidad de secado de lecho fluidizado con tecnología de calor residual como proyecto piloto para el proceso de secado del lignito en bruto. Además, se aprovecha el calor residual gratuito de la central.
Las unidades más antiguas de la planta se están desmantelando a principios de la década de 2010. Las unidades A y B se desmantelaron a fines de 2012. En 2019, RWE canceló una actualización de 1200 MW. [5] La unidad D se desmanteló el 31 de diciembre de 2020 y la unidad C se desmanteló un año después, el 31 de diciembre de 2021. Las unidades E y F se desmantelaron el 31 de marzo de 2024. [6]
El 9 de junio de 2006, a las 13.15 horas, se produjo un incendio en el bloque H de la central de carbón. El fuego se extendió a otros dos bloques de la central. Más tarde, las llamas se apoderaron de casi toda la superficie de la "antigua central" y se levantó una gran nube de humo negro que se extendió muchos kilómetros hacia el noroeste. Los bomberos de la central no pudieron controlar el fuego y dieron la alarma. Acudieron unos 300 cuerpos de rescate de todo el estado . Los daños materiales ascendieron a decenas de millones. [ cita requerida ] Al día siguiente, a última hora de la tarde, el fuego no estaba completamente extinguido. La propagación del fuego se contuvo gracias a las medidas de prevención contra incendios desarrolladas recientemente en los demás sectores de la central, de modo que sólo se vio afectada la central de carbón.
