La central nuclear de Oconee es una central nuclear situada en el lago Keowee , cerca de Seneca (Carolina del Sur) , y tiene una capacidad de producción de más de 2.500 megavatios . Es la segunda central nuclear de Estados Unidos cuya licencia de explotación ha sido prorrogada por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) por veinte años más (la solicitud para la central nuclear de Calvert Cliffs, en Maryland, la precedió).
Esta planta tiene tres reactores de agua presurizada Babcock & Wilcox y es operada por Duke Energy .
Oconee fue la primera de las tres centrales nucleares construidas por Duke Energy . Según el sitio web de Duke Energy, la central ha generado más de 500 millones de megavatios-hora de electricidad y es "la primera central nuclear de los Estados Unidos en alcanzar este hito". [2]
La construcción de la presa en el río Keowee y la creación del lago Keowee provocaron que varios sitios históricos quedaran sumergidos: uno de ellos fue Keowee , una importante ciudad cherokee que fue destruida por las fuerzas británicas a finales del siglo XVIII. Antes de que esto sucediera, los sitios fueron excavados en un trabajo arqueológico realizado por la Universidad de Carolina del Sur. En Keowee se encontraron miles de artefactos y evidencia de restos humanos y animales. Además, también se excavó el sitio del antiguo Fuerte Prince George (Carolina del Sur) y se recuperaron artefactos.
En el verano de 2011, Oconee se convirtió en la primera central nuclear de Estados Unidos cuyos sensores estaban controlados digitalmente . [3] En 2021, Duke solicitó un permiso para mantener a Oconee en funcionamiento hasta 2050. [4]
Oconee es única, ya que es la única planta de energía nuclear en los Estados Unidos que no depende de grupos electrógenos diésel de emergencia para obtener energía de emergencia. En su lugar, depende de dos unidades hidroeléctricas en la cercana estación hidroeléctrica Keowee. En caso de que las dos unidades Keowee estén fuera de servicio, la energía de emergencia puede ser proporcionada alternativamente por turbinas de combustión en la cercana estación generadora de combustible fósil Lee. Ambas fuentes utilizan cables alternativos para abastecer los sistemas de emergencia de Oconee; estos son independientes del patio de maniobras y las líneas de transmisión de Oconee, que son la fuente normal de energía.
La NRC define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire , y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [6]
Según un análisis de los datos del censo de EE. UU. para msnbc.com, en 2010 la población de EE. UU. en un radio de 16 km de Oconee era de 66.307 habitantes, un aumento del 11,5 por ciento en una década. Esto incluye el campus principal de la Universidad de Clemson . En 2010, la población de EE. UU. en un radio de 80 km era de 1.404.690 habitantes, un aumento del 14,8 por ciento desde 2000. Entre las ciudades en un radio de 80 km se encuentra Greenville (a 48 km del centro de la ciudad). [7]
La estimación del NRC del riesgo de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Oconee era de uno cada 23.256 años, según un estudio del NRC publicado en agosto de 2010. [8] [9]
Duke Energy estimó la probabilidad de que la presa Jocassee sufriera un fallo aleatorio cada 130.000 años, lo que podría provocar la pérdida de energía y de equipos de seguridad en Oconee. Aunque la empresa creía que "en las peores condiciones posibles" las inundaciones podrían provocar una importante liberación de radiactividad, llegó a la conclusión de que "la contribución a la frecuencia de daños al núcleo causada por las inundaciones externas inducidas por las precipitaciones se considera insignificante". Duke informó a la NRC sobre este peligro de inundación ya en enero de 1996. [10] La NRC ha estimado la probabilidad de que la presa Jocassee sufra un fallo aleatorio cada 28.000 años. [11]
Después de Fukushima , se realizaron mejoras en el sitio de Oconee para evitar daños al núcleo del reactor por inundaciones debido a una falla en la presa de Jocassee. La NRC ha expresado su satisfacción a junio de 2016 con las modificaciones de protección contra inundaciones, que incluyeron muros de contención nuevos o mejorados y el traslado de algunas líneas eléctricas y equipos a lugares menos propensos a inundaciones. [12]
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