El equilibrio de carga , la igualación de carga o la reserva de demanda máxima diaria se refieren al uso de diversas técnicas por parte de las centrales eléctricas para almacenar el exceso de energía eléctrica durante períodos de baja demanda para liberarla a medida que aumenta la demanda. [1] El objetivo es que el sistema de suministro de energía tenga un factor de carga de 1.
El almacenamiento de energía en la red eléctrica almacena electricidad dentro de la red de transmisión más allá del cliente. Otra posibilidad es que el almacenamiento se distribuya y que el cliente participe, por ejemplo, en calentadores de almacenamiento que funcionan con tarifas de respuesta a la demanda, como la Economy 7 del Reino Unido , o en un sistema de vehículo a red eléctrica para utilizar el almacenamiento de los vehículos eléctricos durante las horas punta y luego reponerlo durante las horas valle. Para ello es necesario ofrecer incentivos a los consumidores para que participen, normalmente ofreciendo tarifas más baratas para la electricidad en horas valle.
Las centrales telefónicas suelen tener baterías en sus sótanos para alimentar los equipos [2] y, en el pasado, los sistemas de metro, como el de Londres, tenían sus propias centrales eléctricas [3] , que no solo proporcionaban cierta redundancia , sino que también utilizaban la red para equilibrar la carga. Hoy en día, estos suministros a menudo han sido reemplazados por el suministro directo desde la red y, por lo tanto, ya no están disponibles para equilibrar la carga.
Las soluciones al problema del equilibrio de carga se centran en la tecnología de " redes inteligentes ", en la que muchos electrodomésticos industriales y de consumo se comunicarían con la empresa de servicios públicos mediante medios digitales y la empresa de servicios públicos podría encenderlos y apagarlos para que funcionen en horas de menor demanda. [4]
En un sistema de equilibrio de la demanda muy básico, la compañía eléctrica envía una señal a través de la línea o mediante un chip telefónico específico para activar un circuito especial en la casa. Normalmente, se conectará a este circuito un dispositivo de almacenamiento para la calefacción de espacios o un calentador de agua. La electricidad se activa después del pico de demanda vespertino y se desactiva por la mañana antes de que comience el pico de demanda matutino. El costo de esta energía es menor que el de la energía "a pedido", lo que hace que valga la pena que el usuario se suscriba a ella.
Es posible implementar un sistema matizado que beneficie tanto a la compañía eléctrica como al consumidor. Una vez que los dispositivos domésticos contengan la electrónica adecuada, ya no será necesario tener dispositivos conectados a un circuito especial. La compañía eléctrica puede enviar una señal indicando que ahora hay energía disponible a un mejor precio y esta señal encenderá cualquier dispositivo (por ejemplo, un lavavajillas) que tenga el dial configurado para "cuando haya energía disponible" (prioridad 2). Los fabricantes pueden proporcionar configuraciones de prioridad en sus máquinas y la compañía eléctrica puede enviar una serie de señales cuando necesiten más demanda para equilibrar la oferta, o configurar la máquina para una prioridad menor para usar energía de menor costo. Un automóvil eléctrico podría incluso tener una configuración para "cargar y suministrar"; cargar cuando la electricidad es menos costosa y devolver energía cuando es más cara.
La compañía eléctrica se beneficia al vender más energía; los dispositivos de los consumidores pueden recibir señales a través de Internet cuando hay exceso de energía disponible o cuando es más cara. La respuesta del lado de la demanda reduce la necesidad de operar costosas centrales eléctricas de "capacidad máxima" cuando hay una gran demanda de energía y puede fomentar su uso cuando hay un excedente de electricidad disponible. [5]
Vehículo-a-red es un sistema en desarrollo que permite a los autos eléctricos suministrar energía a la red en momentos de alta demanda, bajo suministro de energía eólica y solar, por ejemplo, y, por lo tanto, precios altos, y cargar el auto nuevamente cuando el precio sea más bajo, en función de la necesidad energética que el propietario del auto haya definido en la configuración del mismo (por ejemplo, la necesidad de un viaje de larga distancia a la mañana siguiente o solo un viaje corto al trabajo).