El Cenote Sagrado ( en español : cenote sagrado , en español latinoamericano: [ˌsenote saˈɣɾaðo] , «pozo sagrado»; también conocido como «Pozo del Sacrificio») es un sumidero lleno de agua en piedra caliza en el sitio arqueológico maya precolombino de Chichén Itzá , en el norte de la península de Yucatán . Está ubicado al norte del recinto cívico de Chichén Itzá, al que está conectado por un sacbé de 300 metros (980 pies) , un camino elevado. [1]
Según fuentes mayas y españolas posteriores a la conquista, los mayas precolombinos depositaban objetos de valor y cuerpos humanos en el cenote como una forma de sacrificio al dios de la lluvia, Chaac .
Edward Herbert Thompson dragó el Cenote Sagrado entre 1904 y 1910, y recuperó artefactos de oro , jade , cerámica e incienso , así como restos humanos. [2] A partir de la década de 1950 se llevaron a cabo varios proyectos impulsados por México en el cenote, incluido un proyecto de 1961 que utilizó una draga de transporte aéreo . [3] [4]
La península de Yucatán, al noroeste, es una llanura de piedra caliza , sin ríos ni arroyos, lagos ni estanques. La región está llena de sumideros naturales , llamados cenotes, que dejan al descubierto el nivel freático . Uno de los más impresionantes es el Cenote Sagrado, que tiene 60 metros (200 pies) de diámetro [5] y está rodeado de acantilados escarpados que caen hasta el nivel freático unos 27 metros (89 pies) por debajo.
Según fuentes, el Cenote Sagrado era un lugar de peregrinación para los antiguos mayas que realizaban allí sacrificios. [5] Como observó fray Diego de Landa en 1566 después de visitar Chichén Itzá:
La mayoría de los hallazgos más importantes en el cenote se realizaron bajo la supervisión de Edward Herbert Thompson , quien comenzó a dragar en 1904. Gran parte de lo que se sabe sobre el proceso de dragado se deriva de las notas personales de Thompson. Thompson recibió dinero de Stephen Salisbury III para ayudarlo a comprar el sitio de excavación de Chichén Itzá y explorar el cenote. Gran parte de los hallazgos e investigaciones de Thompson se pueden encontrar en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard . [7]
Para dragar el cenote se utilizó un balde conectado a un sistema de poleas. Gran parte del trabajo inicial consistió en limpiar los escombros y los árboles caídos que se encontraban sobre el agua. Leon Cole, un colega de Thompson, escribió en su diario que “hicieron diez lances por la mañana y seis u ocho por la tarde”. La gente buscaba artefactos en los baldes de agua y los clasificaba en consecuencia. Desafortunadamente, hubo varios informes de artefactos robados que nunca pudieron ser encontrados. [7]
Thompson decidió tomarse un descanso del dragado después de que Salisbury muriera. Una serie de problemas, incluida la Revolución Mexicana , y cuestiones financieras comenzaron a obstaculizar el esfuerzo laboral y dañar la moral de los trabajadores. La casa de Thompson en México también fue incendiada, y uno de los cofres en los que guardaba sus notas y datos fue destruido en el incendio. En 1923, Thompson había terminado oficialmente de trabajar en el cenote. [7]
En 1909, Thompson decidió sumergirse en el cenote para explorar los fondos, con la ayuda de dos buceadores griegos de las Bahamas . Informó de que la visibilidad era limitada debido al agua turbia, y que muchas rocas y árboles que se movían hacían peligrosa la inmersión. [7] Thompson encontró una capa de unos 5 metros (16 pies) de espesor de pigmento azul que se había asentado en el suelo del cenote. Describió el fondo como “lleno de grietas largas y estrechas, que irradiaban desde el centro como si el fondo de cristal de un plato se hubiera roto con un instrumento puntiagudo. Encontramos en las grietas y agujeros un lodo grisáceo en el que estaban incrustados los objetos de oro más pesados, jades y campanas de cobre en gran número”. Más tarde proclamó con orgullo: “Por fin he pisado personalmente el fondo del cenote”. [7]
En 1961, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en colaboración con la National Geographic Society y el Club de Exploraciones y Deportes Acuáticos de México (CEDAM), realizó otra expedición al cenote. Entre los descubrimientos más notables se encuentran un hueso con inscripciones y funda de oro, un gran cuchillo de sílex con mango de madera con funda de oro y orejeras de madera con mosaicos de jade y turquesa. [3] [4]
En 1967-1968, Norman Scott y Román Piña Chán dirigieron otra expedición. Probaron dos métodos nuevos que muchas personas habían sugerido durante mucho tiempo: vaciar el agua del cenote y clarificar el agua. Ambos métodos tuvieron un éxito parcial. Solo se pudieron extraer unos 4 metros de agua y el agua se clarificó durante un corto período de tiempo. [7]
Las investigaciones arqueológicas han extraído miles de objetos del fondo del cenote, incluidos artefactos hechos de oro, jadeíta, copal, cerámica, pedernal, obsidiana , concha, madera, caucho y tela, así como esqueletos humanos. [5] [8]
En el cenote se han conservado muchos objetos perecederos. En el agua se han conservado objetos de madera que normalmente se habrían podrido. Se ha encontrado una gran variedad de objetos de madera, entre ellos armas, cetros, ídolos, herramientas y joyas. El jade fue la categoría más grande de objetos encontrados, seguido de los textiles. La presencia de jade, oro y cobre en el cenote es una prueba de la importancia de Chichén Itzá como centro cultural de la ciudad.
Ninguna de estas materias primas es originaria de Yucatán, lo que indica que se trataba de objetos valiosos traídos a Chichén Itzá desde otros lugares de Centroamérica y luego sacrificados como acto de adoración. También se encontraron cerámica, piedra, hueso y conchas en el cenote. Los arqueólogos han descubierto que muchos objetos muestran evidencia de haber sido dañados intencionalmente antes de ser arrojados al cenote, y han especulado que este daño intencional es análogo a “matar” el objeto como sacrificio. [9]
Algunos cenotes contienen una gran cantidad de restos humanos, incluidos hombres y mujeres, y niños pequeños o lactantes. La evidencia de la mitología maya sugiere que muchas víctimas jóvenes (la mayoría de entre 6 y 12 años) eran varones (de Anda, 2007). Si bien las imágenes clásicas de una mujer maya sacrificada que es arrojada viva para ahogarse en un cenote son omnipresentes, los escritos de de Anda (2007) sobre el tema sugieren que la mayoría de las víctimas de sacrificios (jóvenes que fueron comprados o capturados mientras sus padres trabajaban en los campos, guerreros capturados en batalla o élites capturadas durante conflictos con clanes vecinos) generalmente (aunque no siempre) eran asesinadas antes de ser arrojadas al cenote y, en muchos casos, a decenas de millas de los cenotes en los que finalmente se depositaban sus cuerpos. Solo un cierto conjunto de cenotes se usaba de esta manera, mientras que otros se reservaban para fines domésticos (de Anda 2007). Esto sugiere que los oficiantes religiosos mayas creían que sólo ciertos cenotes conducían al inframundo y que los sacrificios realizados en otros no tenían ninguna utilidad. También sugiere que el estado de la víctima, ya fuera viva o muerta, no era importante. La aparición ocasional de restos humanos en cenotes no sacrificiales puede atribuirse a raros errores de juicio por parte del chamán. El patrón real por el cual los restos de una víctima en particular fueron enterrados en qué cenotes sigue siendo un punto de conjetura.
El líder franciscano Diego de Landa informó que presenció sacrificios vivos arrojados al cenote de Chichén Itzá. Sin embargo, su relato no indica la regularidad de esta práctica. [10]
20°41′16″N 88°34′04″O / 20.687708, -88.567694