La ceguera por destello es una discapacidad visual temporal o permanente durante y después de la exposición durante un período de tiempo variable a un destello de luz de intensidad extremadamente alta, como una explosión nuclear , una fotografía con flash , un rayo o una luz extremadamente brillante, es decir, un reflector , un puntero láser , luces de aterrizaje o luz ultravioleta . [1] La luz brillante abruma las retinas de los ojos y generalmente se desvanece gradualmente, con una duración que va desde unos segundos hasta unos minutos. Sin embargo, si los ojos se exponen a un nivel de luz suficientemente alto, como una explosión nuclear , la ceguera puede volverse permanente.
La ceguera por flash también puede ocurrir en la vida cotidiana. Por ejemplo, el sujeto de una fotografía con flash puede quedar temporalmente cegado por el flash. Este fenómeno se aprovecha en armas no letales como las granadas de destello y los láseres deslumbrantes .
La ceguera por destellos se produce por el blanqueamiento (sobresaturación) del pigmento de la retina. [2] A medida que el pigmento vuelve a la normalidad, también lo hace la vista. Durante el día, la pupila del ojo se contrae, lo que reduce la cantidad de luz que entra después de un destello. Por la noche, la pupila adaptada a la oscuridad está muy abierta, por lo que la ceguera por destellos tiene un efecto mayor y dura más.
Dependiendo de la fuente consultada, el término "ceguera por destello" puede referirse exclusivamente a una condición temporal, o puede describir una condición potencialmente permanente. Algunas fuentes, como la OTAN y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , afirman que la "ceguera por destello" puede ser temporal o permanente. [3] Otras fuentes restringen el uso de la palabra a la pérdida de visión temporal y reversible, distinguiéndola de la ceguera permanente en una jerarquía de efectos: "cuando el ojo percibe una luz brillante, pueden tener lugar una de cuatro reacciones. Estas son, en orden de brillo creciente: deslumbramiento, formación posterior de la imagen, ceguera por destello y daño irreversible. [...] La ceguera por destello ocurre cuando se descarga un destello extremadamente brillante, generalmente de noche, y nuevamente se pierde la visión temporalmente". [4] La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos define la ceguera por destello en la Orden JO 7400.2 como "generalmente, un efecto de interferencia visual temporal que persiste después de que la fuente de iluminación haya cesado". [5]
Debido a que la pérdida de visión es repentina y lleva tiempo recuperarse, la ceguera por flash puede ser peligrosa. En algunos eventos deportivos, como el patinaje artístico , se advierte a los fanáticos que no utilicen el flash para tomar fotografías, a fin de evitar distraer o desorientar a los atletas. También en la aviación, existe la preocupación de que los punteros láser y los reflectores brillantes provoquen ceguera temporal por flash y otros efectos que distraigan la visión a los pilotos que se encuentran en fases críticas del vuelo, como la aproximación y el aterrizaje.
El destello inicial brillante de un arma nuclear es el primer indicio de una explosión nuclear , que viaja más rápido que la onda expansiva o la onda sonora. [6] "Una explosión de 1 megatón puede causar ceguera por destello a distancias tan grandes como 13 millas (21 km) en un día claro, o 53 millas (85 km) en una noche clara. Si la intensidad es lo suficientemente grande, se producirá una quemadura permanente en la retina ( retinopatía fótica )". [7]
No está claro si el dolor está directamente asociado con la ceguera por destellos. [ cita requerida ] La reacción a la ceguera por destellos puede ser incómoda y desorientadora, pero la retina en sí no tiene receptores de dolor , [8] a diferencia de la córnea . Sin embargo, el dolor psicológico podría ocurrir potencialmente en respuesta a la pérdida de visión. Esto puede causar niveles de estrés amplificados, pero tales efectos generalmente se desvanecen con el tiempo.
Los soldadores pueden sufrir una afección dolorosa llamada ojo de arco . Si bien es causada por una luz brillante similar a la ceguera por destello, el arco del soldador dura mucho más que la ceguera por destello e implica la exposición a rayos ultravioleta que pueden dañar la córnea . La ceguera por destello, por el contrario, es causada por una única exposición muy breve que sobresatura la retina y no suele ir acompañada de informes de dolor.
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