El cebado es una condición en la caldera de una locomotora de vapor en la que el agua pasa al suministro de vapor. Puede deberse a impurezas en el agua, que forma espuma al hervir, o simplemente a un nivel de agua demasiado alto. Es perjudicial para las válvulas y los pistones, ya que la lubricación se elimina, y puede ser peligroso ya que el agua que se acumula en los cilindros no es comprimible y, si queda atrapada, puede fracturar la culata o el pistón .
La causa más frecuente es hacer funcionar la locomotora con un nivel demasiado alto de agua en la caldera y es más evidente cuando el regulador se abre bruscamente o la demanda de vapor es alta. Por lo tanto, una gestión sensata de las locomotoras por parte de los operadores ayudará a evitar que esto ocurra. El fenómeno es particularmente evidente en áreas de agua impura, donde el agua hervida crea una espuma, o una neblina de gotas, que llena el espacio que acumula el vapor en la parte superior de la caldera, para ser aspirado por el tubo colector de vapor en forma de babosas. de agua. Si el agua de la caldera se condensa y se reutiliza, se debe extraer el aceite o la grasa, ya que esta forma de contaminación es particularmente probable que cause problemas.
Los primeros diseñadores colocaron láminas curvas debajo del tubo colector de vapor, pero no tuvieron éxito ya que todo el espacio de vapor podía contener espuma. En los distritos donde el agua de alimentación no es adecuada, se instalan válvulas de purga ("válvulas de escoria"), que funcionan continuamente mientras el regulador está abierto o funcionan junto con la alimentación de la caldera. Las válvulas al nivel del agua reducen la espuma superficial; los que están hacia el fondo de la caldera ayudan a eliminar los sólidos precipitados . Otras formas de prevención incluyen el tratamiento químico del agua antes de que entre en la caldera. En caso de cebado (y también cuando se admite vapor a través de una tubería fría o hacia un cilindro frío), los operadores deben abrir las llaves del cilindro , que están diseñadas para liberar el agua atrapada. Una vez ocurrido, el problema puede afectar el nivel indicado en el indicador de la caldera y por esta razón es difícil de corregir sin reducir el nivel de agua hasta el punto de que la corona del hogar quede peligrosamente expuesta.