Hunter-Killer es un nombre de proyecto no oficial basado en un artículo de Aviation Week & Space Technology . El programa Hunter-Killer de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue un programa de adquisición de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) tácticos . El General Atomics MQ-9 Reaper , una variante del MQ-1 Predator, ganó el proyecto y se desplegó en Afganistán .
El término “HK” o Hunter-Killer se utilizó en la película Terminator de 1984 para describir un UAS autónomo con ventilador doble capaz de identificar y destruir objetivos.
Este es un programa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para el que varias empresas han desarrollado vehículos.
Aunque el concepto J-UCAS está muy lejos de la idea inicial de un "misil de crucero reutilizable", esa noción aparentemente está viva y coleando.
En septiembre de 2003, se anunció que " Skunk Works " de Lockheed Martin estaba desarrollando un UCAV furtivo lanzado desde el aire llamado " Minion ". Su sección transversal de radar es más pequeña que la del F/A-22 Raptor (retorno más pequeño que una canica) y el F-35 Joint Strike Fighter [1]. Los detalles publicados lo describen como con un peso de lanzamiento de 3.400 kilogramos (7.500 libras) y capaz de llevar una carga útil de reconocimiento, un sistema de interferencias, un arma de microondas de alta potencia o cuatro bombas de pequeño diámetro guiadas por GPS de 100 kilogramos (220 libras) . También podría usarse como señuelo, aunque necesitaría tener una carga útil de mejora del radar, ya que se describe como extremadamente sigiloso.
El alcance se estima en 1.000 millas náuticas (1.850 kilómetros). Dos de ellos serían transportados al combate por un solo caza de ataque, como un Lockheed Martin F-22 Raptor , con uno debajo de cada ala, y lanzados desde distancias de separación para atacar objetivos fuertemente defendidos. En la práctica, se espera que se utilicen dos cazas de ataque, lanzando cuatro Minions, con el piloto de una aeronave vigilando las amenazas mientras el otro dirige los UCAV a través de un enlace de comunicaciones de línea de visión. Después de la misión, los Minions regresarían a la base y aterrizarían de manera convencional sobre un tren de aterrizaje retráctil.
Una imagen vaga publicada junto con el anuncio mostraba que el Minion tenía un cierto parecido con varios misiles de crucero lanzados desde el aire, como el anglo-francés Matra-BAe Dynamics APACHE / Storm Shadow o el misil de separación aire-superficie (JASSM) estadounidense AGM-158A, que también es construido por Lockheed Martin y puede tener cierto grado de similitud con el Minion. La imagen mostraba que el Minion tenía un fuselaje con forma de pico y lados cuadrados, con alas desplegables y aletas de cola gemelas, con la entrada del motor justo delante de las aletas de cola y el escape justo detrás de las aletas de cola. Tanto la entrada como el escape están protegidos por cubiertas triangulares.
A pesar de la capacidad de sigilo del Minion, Lockheed Martin lo está diseñando para que sea de bajo costo, considerablemente más barato que el JASSM de 400.000 dólares. Los rumores sobre un proyecto de Skunk Works que involucraba un UCAV similar a un misil de crucero habían estado circulando durante un año o dos antes del anuncio. También hubo rumores muy vagos y no confirmados de que el Minion se utilizó en una evaluación operativa durante la invasión de Irak en la primavera de 2003.
De forma más visible, en el verano de 2004, la Fuerza Aérea, en busca de una solución UCAV menos costosa y de corto plazo que se centrara en la resistencia, abrió un concurso para un UCAV "Hunter-Killer". Las especificaciones incluyen:
Las especificaciones de costos fueron de 10 millones de dólares por avión y 30 millones de dólares por "sistema", cada uno de los cuales incluía dos aviones y el equipo de apoyo necesario. El programa Hunter-Killer ha suscitado un interés considerable y ha suscitado numerosas propuestas interesantes.
Northrop Grumman ha presentado dos conceptos. El primero es el "Modelo 395", una versión militarizada del Scaled Composites Proteus modificado a una configuración puramente UAV, con una torreta de sensores bajo el morro y una cápsula SAR-MTI bajo el fuselaje delantero, y que lleva municiones en la línea central, por ejemplo, bastidores triples en tándem para transportar seis municiones de 225 kilogramos (496 libras). Con combustible reducido, podría incluso llevar un solo bunker buster de 2.270 kilogramos (5.000 libras) . Con el peso máximo de despegue, tendría un techo de 15.000 metros (49.000 pies).
La otra propuesta de Northrop Grumman es un Global Hawk de peso medio , el "Modelo 396", con una envergadura de 10,7 metros (35 pies), una longitud de 7 metros (23 pies) y un peso bruto de 6.800 kilogramos (15.000 libras), la mitad que el Global Hawk. Estaría propulsado por un único turbofán Pratt & Whitney 545 Businessjet .
General Atomics ofreció el Predator B con motor turbohélice para el puesto. Aurora Flight Sciences e Israel Aircraft Industries están ofreciendo un Heron II armado . Lockheed Martin ha respondido a la solicitud de la Fuerza Aérea, pero ha guardado silencio sobre sus propuestas. Boeing no presentó una propuesta, afirmando que la empresa estaba ocupada con otros trabajos de UCAV.
Raytheon propuso una sexta opción, según la cual ofrecerían una combinación de sensores, sistemas de comunicación y otros sistemas relacionados con la misión como un paquete, y luego elegirían una estructura de avión en una fecha posterior. La perspectiva de Raytheon era que, siempre que el avión rinda de acuerdo con un conjunto mínimo de especificaciones, la estructura individual del avión es menos importante que los sistemas que transportará.
La Fuerza Aérea quería poner en servicio el Hunter-Killer en 2007 y podría encargar hasta 60 aparatos. El programa parece estar orientado a evitar la " chapa de oro ", y la mayor parte de la aviónica probablemente será de fabricación estándar .