Cayo Loaita , también conocida como isla Melchora Aquino ( filipino : Pulo ng Melchora Aquino ; vietnamita : Đảo Loại Ta Tây ; chino mandarín :南鑰沙洲/南钥沙洲; pinyin : Nányào Shāzhōu ), es una isla de las islas Spratly . [2] Tiene un área de 0,53 hectáreas (1,3 acres) y está ubicado a unas 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) al noroeste de la isla Loaita (Kota) ocupada por Filipinas , [3] justo al oeste del norte de Dangerous Ground. . [4]
La isla está administrada por Filipinas como parte de Kalayaan, Palawan , y es la séptima isla más grande de las ocupadas por Filipinas. También la reclaman la República Popular China , la República de China (Taiwán) y Vietnam .
La isla es un cayo arenoso, plano y bajo , y está sujeta a la erosión . Cambia de forma según la estación. La acumulación de arena depende en gran medida de la dirección de los vientos y las olas predominantes; ha adoptado una forma alargada durante algunos años. Al igual que Flat Island y Lankiam Cay , carece de vegetación. No se ha encontrado ninguna fuente de agua subterránea en la zona.
El 22 de mayo de 1963, una estela de soberanía fue reconstruida en la isla de Loaita por miembros de la tripulación de los tres barcos Huong Giang, Chi Lang y Ky Hoa del Vietnam del Sur . [5]
En la actualidad, la isla funciona como puesto de observación militar y está custodiada por soldados filipinos estacionados en la cercana isla de Loaita, que la visitan con regularidad. Se mantiene bajo vigilancia desde una estructura alta en la isla de Loaita.
La ubicación de este puesto de avanzada, que en Filipinas se denomina isla Panata, suele ser errónea y se dice que se encuentra en el cayo Lankiam , al este de la isla Loaita. Aunque los informes sugieren que Lankiam alguna vez fue un pequeño cayo arenoso, parece que fue arrastrado por las aguas, dejando solo un arrecife sumergido y una pequeña barra de arena móvil. Si alguna vez hubo una instalación filipina allí, fue trasladada al cayo Loaita y se llevó consigo el nombre de “isla Panata”. [6]