La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) tiene un sistema para categorizar los aeropuertos de uso público (junto con helipuertos y otras bases de aviación) que se basa principalmente en el nivel de tráfico comercial de pasajeros a través de cada instalación. Se utiliza para determinar si un aeropuerto es elegible para recibir financiación a través del Programa de Mejora de Aeropuertos (AIP) del gobierno federal. Menos del 20% de los aeropuertos de EE. UU. califican para el programa, aunque la mayoría de los que no califican son aeropuertos de uso exclusivo. [1]
En el extremo inferior se encuentran los aeropuertos de aviación general . Para calificar para el AIP, deben tener al menos 10 aviones con base allí pero manejar menos de 2.500 pasajeros programados cada año. Esto significa que la mayoría de las aeronaves son pequeñas y son operadas por individuos u otras entidades privadas, y hay poco o ningún tráfico aéreo comercial . Casi tres cuartas partes de los aeropuertos financiados por el AIP son de este tipo.
La mayoría de los aeródromos restantes que califican para recibir financiamiento son aeropuertos de servicios comerciales y dependen más del tráfico regular de aerolíneas comerciales. Este se subcategoriza en aeropuertos primarios , que manejan más de 10.000 pasajeros cada año, y aeropuertos no primarios , que manejan entre 2.500 y 10.000 pasajeros anualmente. [2] Estas categorías representan más del 15% de los aeropuertos financiados por AIP en los EE. UU.
Una tercera categoría importante contiene aeropuertos de relevo , que son esencialmente grandes aeropuertos de aviación general ubicados en áreas metropolitanas que sirven para descargar el tráfico de aeronaves pequeñas desde los aeropuertos centrales de la región. Estos representan el 10% restante de los aeropuertos financiados por el AIP.
Los aeropuertos principales se subclasifican según el número de embarques de pasajeros como una fracción del total nacional. Las categorías son: [2]
Como referencia, hubo899.663.192 embarques en aeropuertos comerciales en 2018, [3] marcando las líneas divisorias449.832 ,2.249.158 , y8.996.632 internados al año.