La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) tiene un sistema para categorizar los aeropuertos de uso público (junto con los helipuertos y otras bases de aviación) que se basa principalmente en el nivel de tráfico de pasajeros comerciales a través de cada instalación. Se utiliza para determinar si un aeropuerto es elegible para recibir financiación a través del Programa de Mejora de Aeropuertos (AIP) del gobierno federal. Menos del 20% de los aeropuertos de los EE. UU. califican para el programa, aunque la mayoría de los que no califican son aeropuertos de uso privado únicamente. [1]
En el extremo inferior se encuentran los aeropuertos de aviación general . Para poder optar al AIP, deben tener al menos 10 aeronaves estacionadas allí, pero manejar menos de 2.500 pasajeros programados cada año. Esto significa que la mayoría de las aeronaves son pequeñas y están operadas por individuos u otras entidades privadas, y se produce poco o ningún tráfico de aerolíneas comerciales . Casi tres cuartas partes de los aeropuertos financiados por el AIP son de este tipo.
La mayoría de los aeródromos restantes que califican para la financiación son aeropuertos de servicio comercial y dependen en mayor medida del tráfico regular de aerolíneas comerciales. Esto se subdivide en aeropuertos primarios , que manejan más de 10.000 pasajeros cada año, y aeropuertos sin prioridad , que manejan entre 2.500 y 10.000 pasajeros al año. [2] Estas categorías representan más del 15% de los aeropuertos financiados por el AIP en los EE. UU.
Una tercera categoría importante incluye los aeropuertos de relevo , que son esencialmente grandes aeropuertos de aviación general ubicados en áreas metropolitanas que sirven para descargar el tráfico de aeronaves pequeñas de los aeropuertos centrales de la región. Estos representan el 10% restante de los aeropuertos financiados por el AIP.
Los aeropuertos principales se subdividen en categorías según el número de pasajeros que embarcan como fracción del total nacional. Las categorías son: [2]
Como referencia, había899.663.192 embarques en aeropuertos comerciales en 2018, [3] marcando la línea divisoria449,832 ,2.249.158 , y8.996.632 embarques al año.