La mayoría de los países, incluidos tanto los estados unitarios como los que tienen constituciones federales , están formados por una serie de divisiones administrativas y entidades subnacionales llamadas estados federados o provincias . En muchos casos, se trata de creaciones del gobierno nacional, en lugar de estados soberanos o divisiones administrativas . En otros casos, como en el caso de los estados de EE. UU. , el gobierno nacional surgió de una unión de los estados, que delegaron parte de su soberanía al gobierno nacional, mientras conservaban la parte restante de su soberanía.
Además del uso del término en los países de habla inglesa, un término similar que puede traducirse directamente al inglés como estado o provincia se encuentra en países que utilizan otros idiomas.