El desastre de la pólvora de Leiden fue un suceso en el que un barco que transportaba cientos de barriles de pólvora negra explotó en la ciudad de Leiden, en los Países Bajos, el 12 de enero de 1807. El desastre mató a 151 personas y destruyó más de 200 edificios de la ciudad.
Durante las guerras napoleónicas , la ciudad holandesa de Leiden fue ocupada por el Primer Imperio Francés . La ciudad, junto con el resto de los Países Bajos , se reconstituyó en el Reino de Holanda bajo el gobierno de Luis Bonaparte . Aunque aparentemente era una nación independiente, el nuevo reino holandés estaba fuertemente vinculado a la Francia imperial y funcionaba como un satélite político . Como resultado, las autoridades francesas y holandesas temían que Gran Bretaña y la Cuarta Coalición (ambas se preparaban para la guerra con Francia) invadieran los Países Bajos. [1] [2]
A finales de 1806, Holanda comenzó a almacenar armas y equipos para el caso de una guerra. En diciembre, una orden del gobierno exigía la producción de 250.000 libras de pólvora negra para uso militar. Como la mayoría de las 12 fábricas de pólvora del reino estaban situadas en Ámsterdam y Zelanda, se decidió que se utilizarían convoyes de barcos civiles para transportar la enorme cantidad de explosivos por todo el país; el destino final de la pólvora era el arsenal del ejército holandés en la ciudad de Delft . [1] [3]
En la primera semana de enero de 1807, el gobierno contrató tres barcos civiles para transportar el primer envío de pólvora desde Ámsterdam a Delft. Los capitanes de los tres barcos fueron examinados y los tres tenían experiencia previa en el transporte de pólvora negra altamente inestable. Sin embargo, el capitán de uno de los tres barcos (el Delfs Welvaaren , que se traduce como Prosperidad de la ciudad de Delft ), [1] Adam van Schie, enfermó antes de partir hacia Ámsterdam. Como tal, envió a sus hijos Saloman, Adam y un sirviente (Jan van Engelen) para que capitanearan su barco en su lugar. El 6 de enero, los tres barcos del convoy habían llegado a Ámsterdam y la carga había comenzado. Como las diversas fábricas de pólvora de la ciudad no estaban centralizadas, los barcos se cargaron individualmente. El Delfs Welvaaren fue el primero en cargarse, llevando 369 barriles de cien libras de pólvora negra. Los barriles estaban cubiertos con láminas de crin de caballo para evitar una ignición accidental, y la bodega del barco estaba sellada para evitar robos. Los otros dos barcos del convoy no se llenaron tan rápido, por lo que el funcionario del gobierno que lo dirigía ordenó que el Delfs Welvaaren comenzara a navegar antes de lo previsto; el plan revisado era que el barco navegara hasta Leiden, donde permanecería inactivo durante unos días mientras el resto del convoy lo alcanzaba. Sin embargo, cuando el resto del convoy estuvo completamente cargado, el frío de enero había congelado partes del sistema de canales de Ámsterdam, lo que impidió que los dos barcos restantes se reunieran con el Delfs Welvaaren. [1] [3]
El Delfs Welvaaren llegó a Leiden el 10 de enero. [1] Los dos van Schie, que tenían una hermana viviendo en Leiden, planeaban pasar el fin de semana en el centro de la ciudad, pero Saloman se lesionó una pierna o la espalda y decidió quedarse en el barco. En la mañana del 12 de enero, la tripulación del Delfs Welvaaren recibió la noticia de que el resto del convoy estaba atrapado en el hielo y, por lo tanto, no llegaría, por lo que la tripulación trasladó el Delfs Welvaaren de sus amarres al Steenschuur, un canal que atravesaba algunos de los barrios más ricos de la ciudad. Una vez que el barco estuvo amarrado, Adam visitó a su hermana nuevamente antes de regresar al barco por la tarde. Alrededor de las 4:00 p. m., Saloman fue visto en cubierta hablando con los otros dos, que estaban debajo de la cubierta en la bodega, e inmediatamente después se vio a uno de los tripulantes arrojando cáscaras de papa por el costado del barco. Otros testigos oculares informaron haber visto a la tripulación preparando una comida de papas y pescado frito. [1]
52°09'20.9"N 4°29'23.3"E
52.155800, 4.489800
Alrededor de las 16.15 horas, el Delfs Welvaaren explotó. Un testigo ocular, un dragador de canales que se encontraba a 100 metros del barco cuando explotó, señaló que había visto una única explosión más pequeña que levantó el mástil del barco y hizo volar las escotillas, seguida un segundo después por una explosión masiva que desintegró el buque. La fuerza de la explosión destruyó muchas estructuras; más de 200 fueron destruidas y 151 personas murieron. Todas las estructuras altas de la ciudad resultaron dañadas y miles de ventanas quedaron destrozadas. En los días posteriores al desastre, los testigos oculares informaron que las calles estaban llenas de vidrios rotos y tejas. [1]
El Delfs Welvaaren quedó completamente destruido por la explosión. Se recuperaron partes del barco; el ancla del barco se encontró a 900 metros del punto de detonación, mientras que su gran contrapeso de plomo se encontró a 300 metros de distancia. [1]
Tras la explosión, se extendieron rumores sobre lo que había provocado la explosión de la pólvora. Como se sabía que el capitán del Delfs Welvaaren era Adam van Schie, se supuso que el anciano marinero estaba muerto y, por lo tanto, se le atribuyó la culpa. Varios periódicos holandeses (incluido uno de Delft, la ciudad natal de van Schie) informaron falsamente de que el capitán había encendido la pólvora al caminar bajo cubierta con una pipa encendida. Cuando se descubrió que van Schie estaba muy vivo (se le vio comiendo en una taberna de su propiedad detrás del ayuntamiento de Delft), se desmintieron estas historias. [1]
La investigación del desastre se centró en la recopilación de información de testigos y restos del barco. Finalmente, sobre la base de múltiples informes de la tripulación del Delfs Welvaaren, que preparaba una comida a base de patatas y pescado antes de la explosión, se concluyó que una chispa de un fuego de cocina o de utensilios de metal había encendido la pólvora. Sin embargo, a principios de la década de 2000, un informe detallado elaborado por historiadores holandeses concluyó que la explosión también podría haber sido causada por la tripulación que intentaba robar pólvora. El informe señaló que varios testigos oculares habían visto a un tripulante en cubierta hablando con los otros dos en la bodega del barco, una bodega que había sido sellada por las autoridades holandesas en Ámsterdam para evitar el robo de pólvora. También se observó que la bodega del barco había sido ignifugizada para garantizar que las chispas perdidas no hicieran estallar la pólvora. El informe también señala que los testigos oculares informaron de dos explosiones separadas, lo que implica que un solo barril de pólvora había detonado primero antes de encender el resto de la carga del barco. El informe concluyó que la tripulación del Delfs Welvaaren había intentado abrir intencionalmente un barril para robar algo de pólvora, pero sin darse cuenta había provocado que el barril se incendiara y explotara. Esta explosión inicial hizo estallar las escotillas del barco (como vio un testigo ocular) antes de encender el resto de la carga. [1]
Inmediatamente después de la explosión, el rey Luis viajó a Leiden para ayudar en las tareas de recuperación. Se emprendió una iniciativa para reconstruir la parte en ruinas de la ciudad, pero se descubrió que los registros de Leiden no se habían actualizado; los últimos registros conservados databan de la década de 1670, por lo que muchos edificios solo podían reconstruirse de memoria. La zona destruida de la ciudad quedó abandonada hasta la década de 1820, cuando una parte de la zona afectada se transformó en un parque. [1] [2]