El crecimiento del cabello humano ocurre en todas partes del cuerpo excepto en las plantas de los pies, las palmas de las manos, el interior de la boca, los labios, la parte posterior de las orejas, algunas áreas genitales externas, el ombligo y, aparte de las pestañas , los párpados . [1] El cabello es un epitelio queratinizado escamoso estratificado hecho de células planas de múltiples capas cuyos filamentos similares a cuerdas proporcionan estructura y fuerza al tallo del cabello . La proteína llamada queratina compone el cabello y estimula su crecimiento. El cabello sigue un ciclo de crecimiento específico con tres fases distintas y concurrentes: anágena , catágena y telógena . Cada fase tiene características específicas que determinan la longitud del cabello.
El cuerpo tiene diferentes tipos de pelo, incluido el vello y el vello androgénico , cada uno con su propio tipo de construcción celular. Esta variada construcción le da al cabello características únicas, que cumplen propósitos específicos, principalmente calidez (redundante en los humanos modernos) y protección física. [2] La mayoría de los humanos desarrollan el cabello más largo y grueso en el cuero cabelludo y (observado principalmente en los hombres) en la cara. Este cabello generalmente crecerá varios pies antes de terminar, pero muchos humanos desarrollan un cabello mucho más largo.
Las tres etapas del crecimiento del cabello son la fase anágena , la catágena y la telógena . Cada hebra de cabello del cuerpo humano se encuentra en su propia etapa de desarrollo. Una vez que se completa el ciclo, se reinicia y comienza a formarse una nueva hebra de cabello. La tasa de crecimiento del cabello varía de un individuo a otro dependiendo de su edad, predisposición genética y una serie de factores ambientales. Se afirma comúnmente que el cabello crece alrededor de 1 cm por mes en promedio; sin embargo, la realidad es más compleja, ya que no todo el cabello crece a la vez. Se informó que el cabello del cuero cabelludo crece entre 0,6 cm y 3,36 cm por mes. La tasa de crecimiento del cabello del cuero cabelludo depende en cierta medida de la edad (el cabello tiende a crecer más lentamente con la edad), el sexo y la etnia. [3] El cabello más grueso (>60 μm) crece generalmente más rápido (11,4 mm por mes) que el cabello más fino (20-30 μm) (7,6 mm por mes). [4]
Anteriormente se pensaba que el pelo caucásico crecía más rápido que el pelo asiático y que el de las mujeres crecía más rápido que el de los hombres; [3] pero investigaciones más recientes muestran que los sexos no difieren significativamente en la velocidad del crecimiento del pelo [5] y que el pelo de los chinos crece más rápido que el de los caucásicos franceses y los africanos occidentales y centrales. [6] La cantidad de pelos depende del color del pelo (antes de encanecer): [7] [8] una persona rubia media tiene 150.000 pelos, una persona de pelo castaño tiene 110.000, una persona de pelo negro tiene 100.000 y una pelirroja tiene 90.000. [9] El crecimiento del pelo se detiene al morir; la ilusión de crecimiento después de la muerte se debe a la contracción de la piel por secado. [10]
La fase anágena, conocida como fase de crecimiento, es cuando el cabello crece aproximadamente 1 cm por mes. [11] Comienza en la papila y puede durar de tres a cinco años. [12] El tiempo que el cabello permanece en esta etapa de crecimiento está determinado por la genética. Cuanto más tiempo permanezca el cabello en la fase anágena, más crecerá. Durante esta fase, las células vecinas a la papila en una capa germinativa se dividen para producir nuevas fibras capilares, [13] y el folículo se entierra en la capa dérmica de la piel para nutrir la hebra. Aproximadamente el 85%–90% de los cabellos de la cabeza están en la fase anágena en un momento dado.
La fase catágena, o fase de transición, permite que el folículo se renueve (en cierto sentido). Durante este tiempo, que dura aproximadamente dos semanas, el folículo piloso se encoge debido a la desintegración y la papila se desprende y "descansa", cortando la hebra de cabello de su suministro de sangre nutritiva. Las señales enviadas por el cuerpo (que solo afectan selectivamente al 1 por ciento de todo el cabello del cuerpo en un momento dado) determinan el final de la producción de melanina en el bulbo piloso y la apoptosis de los melanocitos foliculares. [14] Finalmente, el folículo tiene 1/6 de su longitud original, lo que hace que el tallo del cabello sea empujado hacia arriba.
En la mayoría de las personas, el crecimiento del cabello del cuero cabelludo se detiene debido a la desvitalización del folículo después de alcanzar una longitud de entre dos y tres pies (610 mm y 914 mm). Se pueden observar excepciones a esta regla en personas con anomalías en el desarrollo del cabello, que pueden causar un crecimiento del cabello de una longitud inusual. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
La mayoría de los medicamentos de quimioterapia actúan atacando las células que se dividen rápidamente. La replicación celular rápida es una de las características del cáncer; sin embargo, las células del folículo piloso también crecen y se dividen rápidamente. En consecuencia, los medicamentos de quimioterapia generalmente inhiben el crecimiento del cabello. [16] La dosis y el tipo de medicamento determinarán la gravedad de la pérdida de cabello. Una vez que finaliza el tratamiento de quimioterapia, puede comenzar a crecer cabello nuevo después de tres a diez semanas.
La alopecia es una enfermedad de pérdida de cabello que puede ocurrir en cualquier persona en cualquier etapa de la vida. [17] [18] Específicamente, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune que hace que el cabello se caiga espontáneamente. Se caracteriza principalmente por parches de calvicie en el cuero cabelludo u otras partes del cuerpo, y en última instancia puede causar calvicie en todo el cuerpo. Esta enfermedad interfiere con el ciclo de crecimiento del cabello al hacer que un folículo abandone prematuramente la fase anágena , o de crecimiento activo, y entre en la fase de reposo, o telógena . El crecimiento del cabello en los folículos afectados se reduce o se detiene por completo. Las alopecias cicatriciales primarias (PCA), comúnmente conocidas como alopecias cicatriciales, son un grupo colectivo de trastornos inflamatorios con características patológicas distintivas que incluyen el desarrollo de fibrosis, destrucción permanente de la unidad pilosebácea del folículo piloso (HF) y pérdida irreversible del cabello. [19]
La alopecia por tracción se produce cuando se aplica demasiada tensión al cabello de la cabeza. Las colas de caballo apretadas y otros estilos que requieren una tensión adicional en el cabello suelen ser las causas de esta enfermedad. También puede aparecer en la cara, en zonas donde el cabello suele peinarse. Depilarse las cejas con cera o pinzas con frecuencia, por ejemplo, puede provocar una supresión del crecimiento del cabello en esa zona.
En el cuero cabelludo, el cabello suele perderse alrededor de la línea del nacimiento del pelo, dejando la mayor cantidad de cabello en la coronilla. El vello fino suele reemplazar el cabello que se pierde.
Los folículos pilosos humanos son muy sensibles a los efectos de la radioterapia que se administra en la cabeza, que se utiliza con mayor frecuencia para tratar tumores cancerosos en el cerebro. La caída del cabello puede comenzar apenas dos semanas después de la primera dosis de radiación y continuará durante un par de semanas. Los folículos pilosos suelen entrar en la fase telógena y el recrecimiento debería comenzar entre 2,5 y 3 meses después de que el cabello comience a caerse. El recrecimiento puede ser más escaso después del tratamiento.
Se ha demostrado que los niveles de luz ultravioleta de 20 o 50 mJ cm −2 en el rango UV-B inhiben el crecimiento del cabello, reducen la melanina del cabello y dañan los folículos pilosos . [20]