Las catacumbas son pasajes subterráneos artificiales que se utilizan principalmente con fines religiosos, en particular para enterramientos. Cualquier cámara utilizada como lugar de enterramiento se considera una catacumba, aunque la palabra se asocia más comúnmente con el Imperio Romano . [1] [2]
El primer lugar al que se hizo referencia como catacumbas fue el sistema de tumbas subterráneas entre el segundo y tercer hito de la Vía Apia en Roma , donde se decía que habían sido enterrados los cuerpos de los apóstoles Pedro y Pablo , entre otros. El nombre de ese lugar en latín tardío era LL fem. nom. pl. n. catacumbas (sing. catacumba ), una palabra de origen oscuro, posiblemente derivada de un nombre propio o una derivación de la frase griega cata cumbas , "cerca de las canteras". La palabra se refería originalmente solo a las catacumbas romanas , pero se amplió en 1836 para referirse a cualquier receptáculo subterráneo de los muertos, como en las catacumbas de París del siglo XVIII . [3] Los antiguos cristianos tallaron las primeras catacumbas en roca de toba blanda . (ref)" (World Book Encyclopedia, página 296)
Todas las catacumbas romanas estaban situadas fuera de las murallas de la ciudad, ya que era ilegal enterrar un cadáver dentro de la ciudad, [4] proporcionando "un lugar... donde las tumbas de los mártires podían marcarse abiertamente" y los servicios conmemorativos y fiestas se podían celebrar de forma segura en los días sagrados. [5]
Las catacumbas alrededor del mundo incluyen:
También hay cámaras funerarias similares a catacumbas en Anatolia , Turquía ; en Susa , Túnez; en Siracusa, Italia ; Tréveris , Alemania; Kiev , Ucrania. Las catacumbas de los capuchinos de Palermo, Sicilia , se utilizaron hasta la década de 1920. Las catacumbas estaban disponibles en algunos de los cementerios ingleses más grandes fundados en el siglo XIX, como el Cementerio General de Sheffield (sobre el suelo) y el Cementerio de West Norwood (bajo tierra). Hay catacumbas en Bulgaria cerca del Monasterio de Aladzha [9] y en Rumania como galerías subterráneas medievales en Bucarest . [10] En Ucrania y Rusia, catacumba (usada en el plural de las lenguas locales katakomby ) también se refiere a la red de cuevas y túneles abandonados que antes se usaban para extraer piedra, especialmente piedra caliza .
En Italia, también se encuentran posibles Catacumbas en Alezio , junto al Santuario de Santa Maria dell'Assunta , así como en el subsuelo del Santuario de Santa Maria della Lizza . [ aclaración necesaria ]
Las catacumbas, aunque son más conocidas como pasadizos subterráneos y cementerios, también albergan muchas decoraciones. Hay miles de decoraciones en las catacumbas centenarias de Roma , las catacumbas de París y otras conocidas, algunas de las cuales incluyen inscripciones, pinturas, estatuas, adornos y otros elementos colocados en las tumbas a lo largo de los años.
La mayoría de estas decoraciones se utilizaban para identificar, inmortalizar y mostrar respeto a los muertos. Las decoraciones de las catacumbas de Roma estaban principalmente decoradas con imágenes y palabras que exaltaban a Cristo o representaban escenas del Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia. [11] Gran parte de las obras de escultura y arte, aparte de los grabados en las paredes o las tumbas, se han conservado en lugares como el Museo de San Juan de Letrán , el Museo Cristiano de la Universidad de Berlín y el Vaticano. [12]
En las catacumbas de Domatila y Santa Calista se han encontrado tres representaciones de Cristo como Orfeo encantando animales con una música apacible. [13] Otra figura, hecha de cristal dorado y data del siglo IV, representa a Jesús con el mundo en equilibrio en su mano y un pergamino a sus pies. [14]
Aunque con el paso del tiempo se perdieron miles de inscripciones, muchas de las que quedan indican el rango social o el cargo de sus habitantes; sin embargo, la mayoría de las inscripciones simplemente indican el amor de una pareja, o el amor de los padres, etc. Una de las inscripciones más comunes y particularmente interesantes que se encuentran en las catacumbas romanas es el Ichthys , o "Monograma de Cristo", que dice ΙΧΘΥΣ, que significa "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador". [13]
En los últimos años se han descubierto cepas únicas de bacterias que prosperan en las catacumbas, provocando eflorescencias minerales y descomposición. Entre ellas se encuentran Kribbella sancticallisti , Kribbella catacumbae y tres tipos de Rubrobacter no termófilos (de baja temperatura) . [15] [16]
(Latín: catacumbas - distrito cercano a la antigua Roma donde se encontraba uno de los primeros cementerios cristianos). Complejo funerario subterráneo excavado en la roca.
