Las catacumbas de Ħal Resqun en Gudja se interpretan como catacumbas paleocristianas o hipogeos paleocristianos en Malta . [1] Las catacumbas de Ħal Resqun son especialmente notables por sus decoraciones talladas, [2] y otras características que son poco comunes en las catacumbas maltesas y de un valor excepcional. [3] Algunos historiadores han sugerido que, a diferencia de otras catacumbas, las de Ħal Resqun muestran suficientes marcadores cristianos para ser clasificadas como restos paleocristianos, [1] mientras que otros consideran que estas características no son concluyentes. [4] Se cree que algunos de los grafitis, interpretados por varios historiadores como que representan una escena bíblica, son únicos en el mundo, [5] y se consideran uno de los restos más importantes de la Antigüedad tardía en Malta.
Las catacumbas, excavadas por primera vez en 1912, fueron alteradas en 1887 durante la colocación de una tubería de agua. Tras otra excavación en la década de 1930, la ubicación de las catacumbas se perdió en la década de 1970, y su ubicación exacta permaneció desconocida hasta su redescubrimiento debajo de una rotonda fuera del Aeropuerto Internacional de Malta en 2006. [2] [4]
Las catacumbas vuelven a correr el riesgo de sufrir daños debido a las importantes obras viales propuestas que implican la excavación de un túnel en sus proximidades. [6]
Las catacumbas están excavadas en la caliza local Globigerina . Las catacumbas fueron excavadas por primera vez por Temi Żammit en 1912, y nuevamente en 1934 por Żammit y su hijo, CG Żammit; [4] aunque Temi Żammit informó que el sitio ya había sido perturbado en 1887 durante la colocación de una tubería principal de agua. [4] En 1975, las catacumbas fueron cubiertas durante las obras de la carretera, y localizadas nuevamente en 1978, cuando fueron selladas con hormigón y una losa de acceso oculta bajo el suelo. La ubicación exacta se perdió entonces y solo se redescubrió en 2006. [2] [4]
Se accede al lugar a través de una escalinata, cuatro hileras por debajo del nivel actual de la carretera. La puerta está flanqueada por dos columnas grabadas, mientras que la entrada en arco absidial tiene tallas de un pavo real y una pava alimentando a un polluelo. [4]
Las catacumbas contienen una cantidad inusual de columnas y pilastras estriadas, la mayoría de ellas cortas y en posiciones inusuales. [4] Una pequeña cámara se encuentra al pie de los escalones, con una tumba con ventana a la derecha de la entrada. Otra tumba con ventana se encuentra frente a la entrada, con un triclinio tallado entre las dos tumbas. Las tumbas contienen pilastras estriadas, a veces retorcidas, decoraciones circulares y tallas que incluyen peces y tres cabezas (una al revés), flanqueadas por brazos extendidos. También está presente un diseño en forma de abanico, que posiblemente representa un pájaro alado, así como varios animales, algunos también tallados al revés. [4] Żammit dio a estas características una interpretación cristiana. Las tumbas tienen reposacabezas profundos en forma de U, y nuevamente incluyen una serie de características esculpidas, que incluyen conchas de vieira, puntas de flecha y otros motivos. También hay varios orificios para lámparas. [4]
Un arco absidal está atravesado por un muro moderno, con un conducto de gran tamaño. Un escalón a la izquierda conduce al triclinio, que difiere de otros hallazgos similares en Malta. [4]
Żammit registra que los fragmentos de vidrio y cerámica encontrados en la catacumba "también eran del período romano tardío", [4] pero esta fecha no indica la primera vez que el sitio estuvo en uso. [4] Los arqueólogos más recientes han interpretado la clasificación de Żammit de las catacumbas como cristianas con cautela, [4] afirmando que la iconografía no indica claramente que originalmente se cortara o se usara para el entierro cristiano. [4] Cilia, sin embargo, presenta una serie de interpretaciones cristianas para complementar la visión de que el hipogeo se usó para entierros cristianos. [7] Cilia también encuentra similitudes en el estilo de las tallas con el arte norteafricano y púnico. [7]
Un muro moderno y una tubería ya han dañado el lugar. [4] En 2019 se propuso una mejora en la rotonda del Aeropuerto Internacional de Malta. [5] Se excavarán dos nuevos túneles en el lugar, debajo de la rotonda. [8] Infrastructure Malta ha negado que el túnel afecte a las catacumbas, [5] y se están realizando estudios para protegerlas. [9]
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