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Un castro es un asentamiento fortificado, generalmente prerromano , algunos de finales de la Edad del Bronce y de la Edad del Hierro , asociado a la cultura celta . Se encuentran frecuentemente en el norte de España , particularmente en Asturias, Galicia, Cantabria, País Vasco y provincia de Ávila, con la cultura castrista y en la meseta con la cultura de Las Cogotas .
La palabra castro proviene del latín castrum , que significa " castillo ".
El castro es una villa fortificada que empezó a habitarse a partir del siglo VI a.C., carente de calles de ángulos rectos y repleta de construcciones casi siempre circulares. Las casas más antiguas eran en su mayoría de paja , barro y mampostería de última generación. El techo estaba hecho de ramas y barro y después de largos postes. Básicamente, eran habitaciones únicas. Éstos se sitúan en zonas naturalmente protegidas (alturas, ríos desbordados , pequeñas penínsulas ), cercanas a fuentes de agua y tierras de cultivo y en el límite entre éstas y las zonas más altas de pastoreo.
Los castros estaban protegidos por uno o más fosos, pretiles y muros que delimitaban el recinto habitado, el cual podía tener en sus accesos un torreón , que controlaba los accesos a sí mismo o a otro lugar estratégico.
En tiempos de conflicto, las personas que vivían en campo abierto se trasladaban a estos edificios estratégicamente ubicados para garantizar su seguridad. Las edificaciones también podrían tener otros fines como control del territorio, vigilancia de cultivos, etc.
Su situación en el territorio respecto a otros castros hace pensar que hubo una estrategia definida a la hora de elegir su ubicación, permitiendo la comunicación por señales entre ellos a modo de red defensiva.
La época de máxima floración fue entre los siglos IV y II a.C. y muestran mayor contacto comercial con el exterior del sur que del norte, y con el litoral que con el interior. Algunos historiadores sostienen que en la primera mitad del siglo I a.C. se produjo una multiplicación de los castros (ya sea por crecimiento demográfico o por otros motivos). A finales de siglo, coincidiendo con la fase final de la conquista romana , algunas con signos de destrucción de las murallas y en algunos casos de reocupación inmediata.
Estos son los más comunes y característicos. Estos se ubican en colinas o elevaciones prominentes, pero rara vez en cumbres altas. Son circulares u ovaladas y tienen una o más paredes. Un ejemplo es el castro de Coaña ( Asturias ).
Situadas en zonas montañosas altas, se sitúan en las laderas y son de forma ovalada, con fosas artificiales en la parte superior y paredes o terraplenes hacia el valle. Datan de la época romana y están vinculados a la minería. Dos ejemplos son Vilar en la Sierra de Caurel y Xegunde en Fonsagrada ( Lugo ).
Son de planta variada, pero suelen ser redondas u ovaladas, adaptándose al terreno. Las defensas naturales del mar se complementan con murallas y fosos hacia el interior. Son muy abundantes y un ejemplo son las Baroña en la Sierra del Barbanza.
Los pueblos castristas tienden a construirse en colinas despejadas, promontorios rocosos o penínsulas que se extienden hacia el mar, lo que les proporciona visibilidad, defensa y dominio de los contornos. El lugar de asentamiento se da también en términos de recursos naturales explotados por los residentes. Los castros cuentan con un recinto superior, la croa y una serie de terrazas dispuestas donde se encuentran las edificaciones. Cada uno de estos tramos podrá estar limitado por muros, parapetos o fosos. En ocasiones existe una especie de añadidos, los antecastros, que también están rodeados de murallas pero no albergan casas, por lo que se supone que estas estaban destinadas a animales o huertas.
Los castros suelen tener una única entrada, lo que sirve también para impedir el paso. En algunos casos se trata de un simple engrosamiento de la parte superior de los muros, en otros, un panel del muro sobrepasa al otro, formando un pasillo estrecho. Se supone que cerraban con puertas de madera.
Las defensas de los castros no parecen satisfacer necesidades bélicas, sino de prestigio y fronteras simbólicas del espacio habitado. De hecho, se encontraron pocas armas. Además de las defensas naturales, existen estructuras de tres tipos:
La más común es la ausencia de organización urbana. En el siglo I aparecen grupos de edificios ("barrios"), que constan de varios edificios rodeados por un muro con una abertura que da a la calle. Esta disposición es común en las grandes localidades, y en localidades más modestas como Castro do Vieito . Pueden tratarse de hogares en los que un edificio sería vivienda y el otro, silos y almacenes. Las viviendas no comparten medianeras, sino que están separadas de las demás. No se sabe si esto es reflejo de la idiosincrasia de esta cultura o por la dificultad de hacerlo en un edificio circular. Las casas tampoco tienen ventanas.
El piso de las casas era de barro pisado. Antes del siglo II-III a.C., las murallas se construían habitualmente de adobe , con un poste central. Posteriormente se utilizó mampostería más o menos en hileras horizontales (o poligonales, en algunos casos). Las cubiertas estaban hechas de ramas recubiertas de barro y reforzadas con pesas o posteriores de tejas. A partir del siglo I y debido a la influencia romana, pasa a ser más habitualmente cuadrado o rectangular. El elemento esencial de una casa es la vivienda, que en el cambio de época se situaba en el centro y era de pizarra o barro y a finales del siglo I se desplazaba hacia un lado y era, en algunos casos, de tejas. .
Se sospecha que algunos edificios de gran tamaño, en los que un banco de piedra recorre el muro y en los que no quedan restos de estancia, podrían haber sido cerramientos de habitaciones. También cuenta con hornos de cerámica y alfarería, normalmente al lado de las salidas o en el exterior.