La castración parasitaria es la estrategia, por parte de un parásito , de bloquear la reproducción por parte de su huésped, total o parcialmente, en beneficio propio. Esta es una de las seis estrategias principales dentro del parasitismo.
La estrategia de castración parasitaria, que resulta en la muerte reproductiva del huésped, se puede comparar con la estrategia parasitoide , que resulta en la muerte del huésped. Tanto los parasitoides como los parásitos castradores tienden a ser similares en tamaño a su huésped, mientras que la mayoría de los parásitos no castradores son órdenes de magnitud más pequeños que el huésped. En ambas estrategias, un huésped infectado es mucho menos hospitalario con los nuevos parásitos que uno no infectado. [2]
En teoría, un parásito que pone fin a la vida reproductiva de su huésped libera una fracción significativa de los recursos del huésped, que ahora pueden utilizarse en beneficio del parásito. La fracción de energía intacta del huésped gastada en la reproducción incluye no sólo las gónadas y los gametos , sino también las características sexuales secundarias , el comportamiento de búsqueda de pareja, la competencia y el cuidado de la descendencia. Los huéspedes infectados pueden tener una apariencia diferente, careciendo de dichas características sexuales y en ocasiones incluso dedicando más energía al crecimiento, dando lugar al gigantismo . [3] El parasitólogo evolutivo Robert Poulin sugiere que la castración del parásito puede prolongar la vida del huésped, beneficiando al parásito. [4]
La castración parasitaria puede ser directa, como en Hemioniscus balani , un parásito de percebes hermafroditas que se alimenta del líquido ovárico, de modo que su huésped pierde la capacidad reproductiva femenina pero aún puede funcionar como macho. [5] La castración parasitaria también puede ser indirecta, como cuando un parásito desvía la energía del huésped de las gónadas en desarrollo o secreta hormonas castradoras . [4]
La estrategia de castración parasitaria es utilizada por algunas larvas de parásitos trematodos de caracoles y algunos parásitos isópodos y percebes de crustáceos . [3] Por ejemplo, 18 especies de trematodos castran parasitariamente al caracol cuerno de California, Cerithidea californica . [6]
Ciertos otros efectos de un parásito en su huésped pueden parecer similares a la castración parasitaria, como que el sistema inmunológico del huésped desvíe energía de la reproducción en respuesta a numerosos parásitos que por separado no tendrían ningún impacto sobre la fecundidad o la fertilidad , o parasitoides que pueden consumir órganos reproductivos primero. . [3]