El castor fabricado era una unidad de cuenta utilizada en la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), ubicada en la Norteamérica británica . Una piel de castor macho recolectada durante los meses de invierno equivalía a un castor fabricado.
A lo largo del siglo XVII, los pescadores europeos y las Primeras Naciones se dedicaron al comercio de pieles . Estos pescadores no comerciaban directamente con los cazadores, sino que intercambiaban bienes con intermediarios de las Primeras Naciones . Antes de la formación de la HBC, los colonos franceses y los comerciantes indígenas intercambiaban bienes por pieles cerca de los ríos Ottawa y San Lorenzo. [1]
En 1670, Inglaterra otorgó a la HBC la licencia correspondiente. En ese momento, la compañía estableció una serie de puestos comerciales y, en 1718, tenía el monopolio de todo el comercio en la cuenca de la bahía de Hudson . [1]
Los británicos no utilizaron una moneda estandarizada durante más de 250 años después de establecerse en Canadá . [1] Durante ese tiempo, la mayor parte del comercio se realizaba mediante la práctica del trueque . Con el tiempo, los comerciantes comenzaron a utilizar diversas monedas extranjeras como depósitos de valor. Para comerciar con los pueblos indígenas, la HBC estandarizó la unidad de cuenta como el castor hecho, o una piel de castor de alta calidad.
En 1795, con un castor fabricado se podían comprar ocho cuchillos y una tetera, o con diez pieles de castor fabricadas se podía comprar un arma. [2]
Cada puesto comercial de la HBC intercambiaba castores y otros productos diversos. [1]
Además de intercambiar pieles de castor físicas, los administradores de correos también intercambiaban monedas de castor fabricadas . Los administradores creaban estas monedas cortando cobre y latón de barriles en formas rectangulares o circulares y marcándolas con sus iniciales y las letras HBC. Algunas monedas de castor introducidas entre 1854 y 1870 eran fraccionarias, incluidas las que representaban 1 ⁄ 2 y 1 ⁄ 4 de castor fabricado. [3]
El Comité de Londres de la HBC ordenó que los administradores de correos utilizaran estándares de intercambio consistentes. [3] El comité también ordenó que los administradores mantuvieran libros de contabilidad para realizar un seguimiento del éxito y evitar los engaños. El castor fabricado se intercambiaba utilizando dos estándares: el Estándar Oficial y el Estándar Comparativo. Estos estándares se instauraron para eliminar la competencia, maximizar las ganancias y minimizar los engaños entre los administradores. [3]
La Norma Oficial daba un valor, en castores, a cada artículo de intercambio común. Por ejemplo, los administradores podían haber recibido instrucciones de vender una olla de barro por tres castores. La Norma Comparativa daba un valor, en castores, a cada piel que los pueblos indígenas traían para intercambiar. Por ejemplo, los administradores podían haber recibido instrucciones de comprar una piel grande y de alta calidad por cinco castores. [3]
En un principio, el Comité de Londres permitía a los administradores recolectar sus propias pieles mediante la caza, lo que les proporcionaba una fuente adicional de ingresos. [4] El Comité de Londres ordenó a los administradores de los puestos que atraparan "todo tipo de pieles pequeñas". [5]
El comité instituyó una serie de regulaciones sobre esta práctica con el fin de evitar que los administradores reemplazaran las pieles de castor por pieles de menor calidad que adquirían de forma privada. Todas las pieles privadas debían declararse en los libros de contabilidad. Además, todas las pieles debían enviarse directamente a Londres para su venta, donde el patrimonio del administrador recibiría la mitad de las ganancias. [5] La caza con trampas privada fue prohibida en 1770. [5]
Los administradores de correos también permitían a los pueblos indígenas intercambiar distintas formas de moneda por castores manufacturados. Por ejemplo, los administradores vendían 1,42 castores manufacturados por un chelín y compraban un castor manufacturado por 0,7 chelines. [5]
En un esfuerzo por desalentar el comercio privado de pieles, los capitanes de barco y los gerentes comerciales recibieron incentivos monetarios. Los capitanes recibían un salario de 12 libras al mes y 100 libras adicionales por viaje. Por cada 100 castores que comerciaban, los gerentes recibían tres chelines y los capitanes, un chelín y seis peniques. [5] Los gerentes recibían 130 libras anuales. Si se descubría a algún gerente haciendo trampa, participando en el comercio privado o reemplazando pieles de castor fabricadas por pieles de menor calidad, perdería todo su salario. [5]
En 1821, quedaban muy pocos castores. En ese momento, los administradores comerciales británicos dejaron de comprar pieles de castores más jóvenes y el uso del castor criado como unidad de cuenta disminuyó lentamente. [5]