El asedio de Kaunas fue impuesto por la Orden Teutónica al recién construido Castillo de Kaunas en la primavera de 1362. Fue el primer castillo de ladrillo construido por el Gran Ducado de Lituania . Después de un asedio de un mes, el castillo fue capturado y destruido. Su comandante Vaidotas , hijo de Kęstutis , y otros 36 fueron hechos prisioneros. La derrota, seguida por la destrucción de Veliuona y Pieštvė al año siguiente, debilitó gravemente las defensas lituanas a lo largo del río Niemen y abrió el centro de Lituania a los ataques teutónicos.
La Orden Teutónica libró una cruzada que duró décadas contra el pagano Gran Ducado de Lituania en un intento de conquistarlo y convertirlo por la fuerza al cristianismo . El río Niemen se convirtió en la frontera natural y cada lado construyó una red de castillos y fortalezas a lo largo de sus orillas. Las fortalezas lituanas eran de madera ( Kolainiai , Veliuona , Pieštvė , Paštuva, Bisenė ) hasta que comenzaron a construir el Castillo de Kaunas de piedra y ladrillo rojo cerca de la confluencia de los ríos Niemen y Neris . [2]
En 1361, la Orden envió al hermano Enrique de Schöningen en una misión de reconocimiento para averiguar el tamaño del nuevo castillo, de modo que se pudiera organizar un asedio efectivo el invierno siguiente. [3] Esa fue la primera mención del castillo de Kaunas en fuentes escritas; la ciudad de Kaunas fue mencionada solo en 1384. [4] En la primavera de 1362, la Orden organizó una gran campaña con cruzados de Inglaterra, Italia, Alemania y otros lugares. Navegaron por el Niemen, evitando silenciosamente las fortalezas lituanas, y desembarcaron al pie de Kaunas. Durante dos días construyeron puentes y llegaron al castillo el 13 de marzo. [3]
La Orden cavó trincheras, construyó murallas y rellenó el foso con tierra. [3] Para protegerse del ataque lituano, los teutones cavaron un canal que conectaba Niemen y Neris, cortando así el castillo del continente. [5] También construyeron torres de asedio y trabuquetes y lograron destruir dos torres de esquina. La defensa fue organizada por Vaidotas , hijo de Kęstutis . Los defensores dispararon flechas, rechazaron las máquinas de asedio e incluso lograron construir una torre junto a Neris y disparar flechas contra los invasores. [3] Esta torre fue rápidamente destruida y derribada al río. Los caballeros siguieron golpeando los muros exteriores provocando a los defensores que salieran de los muros interiores. El muro exterior debilitado se derrumbó, enterrando a muchos defensores y atacantes. La Orden continuó atacando y destruyendo los muros interiores, pero los defensores repararon rápidamente el daño. [3]
El 10 de abril, la Orden recibió refuerzos de la Orden de Livonia y rodeó el castillo por todos lados. [3] Consiguieron abrir una brecha en la muralla, pero los defensores resistieron obstinadamente. Kęstutis intentó negociar con el Gran Maestre Winrich von Kniprode sin éxito. Finalmente, la muralla interior se derrumbó, pero los defensores continuaron resistiendo. [3] Los atacantes arrojaron resina ardiendo y madera empapada en savia , prendiendo fuego a las estructuras de madera interiores. Los defensores restantes intentaron abrirse paso, pero Vaidotas y 36 hombres fueron capturados. El castillo cayó el 17 de abril, Sábado Santo . [3] La Chronica nova Prutenica ( Nueva Crónica Prusiana ) de Wigand de Marburgo informa que el ejército teutónico cantó " Christ ist erstanden " después de vencer a los defensores paganos lituanos. [6]
Los teutones no intentaron establecerse en Kaunas y navegaron de regreso a Prusia el 18 de abril de 1362. [3] Los lituanos se apresuraron a reconstruir. Eligieron la isla de Vyrgalė en la desembocadura del Nevėžis , a unos 7 km (4,3 mi) por debajo de Kaunas. Esta Nueva Kaunas fue destruida en abril de 1363 junto con Veliuona y Pieštvė . [5] Esto debilitó severamente las defensas lituanas a lo largo del Niemen y comenzó el período más intenso de ataques hacia el centro de Lituania, incluidas Vilna y Trakai . [7] El castillo de Kaunas fue reconstruido en 1368 sobre los cimientos de la primera muralla interior. [8]