El asedio del castillo de Cēsis (1577) fue parte de la campaña de Iván el Terrible para conquistar la antigua Livonia . Después de un bombardeo de cinco días, unas 300 personas que se encontraban dentro del castillo se suicidaron en masa haciéndose estallar con cuatro barriles de pólvora. El evento se considera una de las mayores tragedias de la Europa devastada por la guerra de principios del período moderno. [1]
Tras la disolución de la rama livona de la Orden Teutónica en 1561, el castillo de Cēsis , una de las fortalezas más importantes de la región, fue guarnecido por tropas polacas. En el verano de 1577, los habitantes de Cēsis expulsaron a la guarnición polaca del castillo y se sometieron a Magnus , el rey titular de Livonia. Poco después de que Magnus se trasladara a Cēsis, los moscovitas, liderados personalmente por Iván el Terrible, llegaron a las afueras de la ciudad. El zar tenía fama de no perdonar ni siquiera a aquellos que se rendían voluntariamente, por lo que se tomó la decisión de no abrir las puertas. Según Salomon Henning, se ordenó que se abriera el bombardeo del castillo con toda su fuerza cuando un disparo salió volando del castillo y pasó zumbando junto a la cabeza del zar. [2]
Los moscovitas eran miles, estaban armados con artillería pesada, mientras que el castillo estaba ocupado por unos pocos cientos de personas, según Laurentius Müller, en su mayoría mujeres y niños. Habían buscado seguridad y protección dentro del castillo, sabiendo de la crueldad patológica del gobernante moscovita hacia los cautivos. Salomon Henning escribió que entre los defensores del castillo surgió una desesperación abyecta y una desesperanza absoluta:
Siempre que alguien, por ejemplo, que estaba de pie en una ventana, era alcanzado y asesinado por un disparo de artillería pesada, otro ocupaba su lugar tan pronto como era arrastrado, con la esperanza de encontrar su propio fin de la misma manera. [3]
El castillo sufrió graves daños durante los cinco días de bombardeos, y las grietas y los agujeros en los gruesos muros se hicieron cada vez más grandes. El castillo de Cēsis estaba condenado, pero la gente que se había refugiado tras sus muros estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para evitar ser tomada prisionera por los despiadados invasores. Por ello, decidieron tomar una medida extrema: inmolarse con pólvora. [4]
La evidencia documental [5] y arqueológica [6] señala que el salón del primer piso del ala oeste fue elegido como el lugar del suicidio.
La Crónica de Livonia y Curlandia de Salomon Henning ofrece la descripción más conmovedora del suicidio en masa:
Uno debería haber visto este dolor más allá de todo dolor cuando la buena gente se arrodilló en la habitación bajo la cual se había colocado la pólvora. El hombre y la mujer se tomaron de la mano, los niños se reunieron alrededor de sus padres, algunos todavía mamando de los pechos de sus madres, todos esperando la hora bendita de San Simeón. Y, como los moscovitas comenzaron a asaltar e invadir el castillo poco después, no se demoró mucho. La pólvora se encendió y todos volaron por los aires, excepto aquellos que se habían escondido en otras partes del castillo... [3]
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