El castillo de Birr ( en irlandés : Caisleán Bhiorra ) [1] es un gran castillo en la ciudad de Birr en el condado de Offaly , Irlanda . Es el hogar del séptimo conde de Rosse y su familia, y como el castillo generalmente no está abierto al público, [2] aunque los terrenos y jardines de la finca son de acceso público e incluyen un museo de ciencias y una cafetería, un telescopio reflector que fue el más grande del mundo durante décadas y un radiotelescopio moderno. [3]
En el lugar había un castillo desde 1170, y desde el siglo XIV al XVII la familia O'Carroll gobernó desde aquí sobre un área conocida como " Ely O'Carroll ". [4]
Tras la muerte de Sir Charles O'Carroll, Sir Lawrence Parsons (fallecido en 1628) recibió en 1620 el castillo de Birr y 1277 acres (5,2 km2) de tierra . [5] [6] Parsons contrató a albañiles ingleses para la construcción de un nuevo castillo. Esta construcción no se llevó a cabo en el sitio de la Torre Negra de los O'Carroll (que ya desapareció), sino en su puerta de entrada. Se añadieron "flanqueadores" a la puerta de entrada en diagonal a cada lado, lo que le dio al castillo la planta que conserva hoy. [5]
Tras la muerte de Sir Laurence Parsons y de su hijo mayor Richard, el castillo pasó a manos de su hijo menor William. [7] Durante la Rebelión Irlandesa de 1641 , William fue asediado en Parsonstown (como se llamaba Birr en aquel entonces) por fuerzas católicas durante quince meses. Después de la guerra civil, el hijo de William, Laurence (baronet desde 1677), restauró el castillo. [8]
Un descendiente posterior, Laurence Parsons, segundo conde de Rosse , también participó en algunas reconstrucciones y elevó y " gotizó " el castillo a principios del siglo XIX. A su vez, su hijo, el tercer conde de Rosse , fue responsable de la construcción del gran telescopio de Birr . Cuando se completó en 1845, era el telescopio más grande de la Tierra y capaz de capturar más luz y ver más lejos en el espacio que cualquier telescopio anterior. Birr, por lo tanto, se convirtió en un foco de observaciones astronómicas y visitantes vinieron a visitar el observatorio de todo el mundo, incluidos Charles Babbage y HIH Napoléon Eugène, Príncipe Imperial . [5]
Cuando el tercer conde murió, sus hijos continuaron la tradición científica, y Lawrence Parsons, cuarto conde de Rosse, es conocido por medir el calor [ aclaración necesaria ] de la luna. [9] Sin embargo, después de su muerte en 1908, el telescopio cayó en desuso; el espejo fue llevado al Museo de Ciencias de Londres y, alrededor de 1914, la estructura de soporte de metal del telescopio se fundió para ser utilizada en la Primera Guerra Mundial . En 1925, las estructuras de madera alrededor de las paredes fueron demolidas por razones de seguridad.
Tras varios intentos de restauración intermedia, el telescopio fue restaurado de forma más completa a finales de los años 1990. [10]
La finca se extiende al sur y sureste del centro de la ciudad de Birr. La entrada pública principal es a través de un patio; no hay acceso público directo al castillo, que da a la finca, con una puerta interna en un puente sobre un foso seco que separa los alrededores interiores del castillo del parque más amplio. El patio de entrada contiene el Centro de Ciencias, la cafetería, la tienda y la entrada al jardín, mientras que la familia tiene una entrada privada ornamental, con una gran caseta de entrada contigua, ocupada por un miembro del personal, justo al norte.
El río principal de Birr, el río Camcor , ingresa a la finca cerca del castillo y continúa a través de un estanque para desembocar en el río Little Brosna , que a su vez marca la frontera entre los condados de Offaly y Tipperary, y desemboca en el río Shannon. La finca está abierta al público a cambio de una tarifa, y existe una suscripción anual para los Amigos de la finca del castillo de Birr . [ cita requerida ]
Los terrenos del castillo también albergan el Centro Histórico de Ciencias de Irlanda , un museo de los científicos históricos de Irlanda y sus contribuciones a la astronomía y la botánica. El museo se encuentra dentro de un patio junto a William Street. Sus exhibiciones abordan temas de astronomía, ingeniería, fotografía, botánica y otros. [3] [11] Laurence Parsons, cuarto conde de Rosse y su madre, Mary Parsons, condesa de Rosse , fueron fotógrafos eminentes, y se cree que su cuarto oscuro, que también se exhibe dentro del museo, es el ejemplo más antiguo que sobrevive en el mundo. [12]
El Café del Patio del Castillo y una pequeña tienda se encuentran en el mismo patio que el Centro de Ciencias. [3]
Los terrenos del castillo contienen el puente de hierro forjado más antiguo de Irlanda, que data de 1820. [ 13] [3] También había una antigua central hidroeléctrica junto al puente y el castillo. [14]
Los jardines amurallados del recinto cuentan con setos de boj de más de 300 años de antigüedad. También son, según el Libro Guinness de los récords , los setos más altos del mundo. [15]
El ejemplar irlandés que participó en el concurso Árbol Europeo del Año 2014 fue el álamo gris de Birr Castle ( Populus × canescens ). [16] En febrero de 2014, cuando todavía estaba abierta la votación, una tormenta lo derribó. [17]
La fundación benéfica de la finca ofrece membresías trimestrales, semestrales y anuales, incluidas visitas ilimitadas. [18]
El terreno también contiene una plantación de sequoyas rojas de California, Giants' Grove, organizada por la finca y Crann, que están disponibles para patrocinio, [3] y los árboles de un plan de patrocinio anterior operado con el Tree Council of Ireland. [19]
Una de las principales atracciones del castillo es el "Gran Telescopio" o Leviatán de Parsonstown o el Telescopio Rosse del tercer conde de Rosse , un telescopio astronómico con un reflector de 183 cm (72 pulgadas). Se completó en 1845 y se utilizó durante varias décadas antes de que se hicieran las últimas observaciones en los primeros años del siglo XX. Su tamaño récord no se superó hasta la finalización del Telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 metros) en el Observatorio del Monte Wilson en 1917. Se desmanteló en 1914, pero la estructura se restauró y el telescopio se reconstruyó en la década de 1990 y es accesible al público, [3] con demostraciones ocasionales de su movimiento y charlas. [20]
El Trinity College de Dublín arrienda un terreno en el recinto del castillo de Birr, en el que opera el Observatorio Rosse [21] , que incluye la estación irlandesa de la red LOFAR , conocida como I-LOFAR, así como otros radiotelescopios más pequeños. El I-LOFAR se gestiona en nombre de un consorcio de instituciones educativas irlandesas. Estas operaciones han devuelto la actividad de investigación astronómica a Birr después de un intervalo de un siglo desde el desmantelamiento del Leviatán.
Los proyectos astronómicos están situados cerca del río Little Brosna y la frontera del condado de Tipperary. El astrofísico Peter T. Gallagher , entonces del Trinity College de Dublín , conoció a Lord Rosse en 2010 mientras visitaba la finca en busca de sitios tranquilos adecuados para proyectos de radiotelescopía, y acordaron reutilizar un antiguo corral de ovejas. [22] El acuerdo condujo al establecimiento del Observatorio Solar-Terrestre Rosse, un proyecto del Trinity College de Dublín, que se inauguró y bendijo formalmente el 28 de junio de 2014 (aunque ya estaba en pleno funcionamiento), con antenas que captaban la actividad solar, incluso en tiempo nublado. El edificio del corral de ovejas se convirtió en una sala de control, y también se instaló un magnetómetro, operado conjuntamente entre TCD y el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín . Ya en 2012, se estaban documentando estallidos solares, [23] y el sistema Birr detectó un estallido solar importante en 2014 y se informó de él en Nature Physics .
Mientras tanto, el equipo del proyecto comenzó a trabajar en el establecimiento de la estación de radiotelescopio I-LOFAR (IE613), un nodo en una red que abarca Europa, que se construyó en gran parte en 2016 y se encendió en Birr en 2017. Se construyó en campos en el área de Mount Palmer, entre los ríos Camcor y Little Brosna. Como estación LOFAR internacional, tiene el doble de antenas que una estación remota holandesa y cuatro veces más antenas que una estación central holandesa. [24] Consta de 192 antenas (96 antenas, cada una con dos polarizaciones) para cada tipo de antena para un total de 384 antenas. [25] I-LOFAR es la estación más occidental de la red LOFAR. El telescopio I-LOFAR, en 2018, observó por primera vez una estrella enana roja de mil millones de años llamada CN Leo , a casi 75 billones de kilómetros de distancia. [26] Hay un mirador para que los visitantes del dominio puedan contemplar la estructura del telescopio. [3]
Estructura de piedra, construida hacia 1879, como parte de las obras de ingeniería civil que regulaban el caudal del río Camcor principalmente para generar electricidad en la turbina.
(15) Los árboles genealógicos... Consejo de árboles de Irlanda
El sábado por la tarde tuvo lugar un día importante en la historia del castillo de Birr, cuando se inauguró oficialmente un nuevo observatorio espacial. ... posible que algún día pueda detectar la existencia de vida extraterrestre. ... llamado Observatorio Solar-Terrestre Rosse y está ubicado en antiguos cobertizos y campos de labranza en la sección Mount Palmer de Demesne. Ya se han instalado varias antenas en el área de Mount Palmer, los cobertizos de la granja se han renovado considerablemente y se han recaudado 300.000 € para el proyecto. ...