El castillo de Alton es un castillo de estilo neogótico situado en una colina sobre el valle de Churnet , en el pueblo de Alton , Staffordshire , Inglaterra. El lugar ha estado fortificado con madera desde la época sajona, con un castillo de piedra que data del siglo XII. El castillo actual fue construido a mediados del siglo XIX por John Talbot, decimosexto conde de Shrewsbury , de la cercana Alton Towers . Desde 1967 , el castillo ha sido designado edificio catalogado de Grado I. [1] También es un monumento catalogado . [2]
El castillo de Alton fue fundado en piedra por Bertram III de Verdun y construido sobre un precipicio rocoso con vistas al río Churnet en el siglo XII, [3] sin embargo, el sitio había sido fortificado en madera desde la época sajona. [4] El castillo también se menciona en documentos históricos como Alton, Alverton o Aulton. [ cita requerida ] El castillo del siglo XII tenía una puerta de entrada añadida a principios del siglo XIV, y luego fue reconstruido sustancialmente durante el siglo XV. Posteriormente sufrió daños durante la Guerra Civil .
Desde 1442, el castillo estuvo en posesión de los condes de Shrewsbury , quienes desde principios del siglo XIX establecieron su hogar en la cercana Alton Towers . A mediados del siglo XIX, el castillo estaba en gran parte en ruinas. [4] John Talbot, decimosexto conde de Shrewsbury , encargó al arquitecto católico Augustus Pugin , que ya trabajaba para el conde en Alton Towers, que construyera un nuevo castillo gótico/ casa de campo en el sitio. [1] La mayoría de las ruinas del siglo XII fueron demolidas para dar paso al nuevo edificio que fue diseñado para parecerse a un castillo medieval construido por cruzados ingleses de los Caballeros de la Orden Teutónica en Alemania. El conde también encargó a Pugin que desarrollara el área circundante en la colina del castillo. Se construyó una "réplica de un hospital medieval, un ayuntamiento y un presbiterio"; Dedicada a San Juan Bautista, los edificios sirvieron como iglesia y hospital (casa de beneficencia) y fueron diseñados para atender a los pobres de la parroquia. La iglesia también se utilizó como escuela para los niños pobres de la zona. [4]
No está claro por qué el decimosexto conde mandó reconstruir el castillo. Es posible que estuviera destinado a Bertram Talbot (decimoséptimo conde de Shrewsbury), primo del conde y futuro sucesor, o puede que estuviera destinado a ser una casa de dote para la esposa del conde, en caso de que él falleciera antes que ella. Hacia el final de la construcción del castillo, el conde sugirió que el castillo podría ser un hogar para sacerdotes, pero Pugin se opuso "vehementemente a la idea". [4]
En 1855, las Hermanas de la Misericordia se hicieron cargo del lugar y el presbiterio se convirtió en su convento. El castillo siguió siendo una residencia privada hasta 1919, cuando las Hermanas de la Misericordia lo compraron por 3.500 libras para ampliar su internado. El colegio cerró en 1989 y el castillo quedó vacío hasta 1996. [5]
En 1996, la archidiócesis de Birmingham lo estableció como centro de retiro para jóvenes católicos . [6] Más de 8000 niños visitan el castillo cada año, principalmente de escuelas, pero también de otras organizaciones infantiles, como grupos juveniles y organizaciones benéficas que trabajan con niños con discapacidades. Algunos de los niños han sufrido desventajas, incluida la discapacidad, y muchos provienen de áreas del centro de la ciudad de West Midlands. Los niños participan en una variedad de actividades durante su estadía, que incluyen ciclismo de montaña, senderismo, tiro con arco, escalada en roca y aprendizaje de habilidades de supervivencia y navegación al aire libre. [7]
Michael Fisher, '¡Gótico para siempre! - Pugin, Lord Shrewsbury y el renacimiento católico en Inglaterra', Spire Books, 2012.
Michael Fisher, 'Hospital de San Juan y el castillo de Alton', AWN Pugin Guides, Urban Vision, N. Staffs., 2012