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El caso del asesinato de Hall-Mills involucró a Edward Wheeler Hall, un sacerdote episcopal , y Eleanor Mills, miembro de su coro con quien tenía una aventura , quienes fueron asesinados el 14 de septiembre de 1922 en Somerset, Nueva Jersey , Estados Unidos. Estados. La esposa de Hall y sus hermanos fueron acusados de cometer los asesinatos, pero fueron absueltos en un juicio de 1926. En la historia del periodismo, el caso se recuerda en gran medida por la amplia cobertura periodística que recibió en todo el país; ha sido considerado como un ejemplo de circo mediático . Fue necesario el juicio por secuestro de Lindbergh en la década de 1930 para eclipsar el alto perfil del caso Hall-Mills. [1]
El 16 de septiembre de 1922, los cuerpos de Eleanor Mills y Edward Hall fueron descubiertos en un campo cerca de una granja en el condado de Somerset , Nueva Jersey . [2] Ambos cuerpos estaban boca arriba, ambos con disparos en la cabeza con una pistola calibre .32 , el hombre una vez y la mujer tres veces. La bala entró por la cabeza del hombre por encima de la oreja derecha y salió por la nuca. La mujer recibió un disparo debajo del ojo derecho, sobre la sien derecha y sobre la oreja derecha. Un oficial de policía en el lugar notó que a la mujer le habían cortado la garganta y que ya había gusanos en la herida, lo que indica que la muerte ocurrió al menos 24 horas antes.
Los cuerpos parecían haber sido colocados uno al lado del otro después de la muerte. Ambos tenían sus pies apuntando hacia un manzano silvestre . El hombre tenía un sombrero que le cubría la cara y su tarjeta de visita estaba colocada a sus pies. Entre los cuerpos se colocaron cartas de amor rotas. [2]
Una cuestión jurisdiccional complicó la investigación inicial, ya que la escena del crimen estaba cerca de la frontera entre el condado de Somerset y el condado de Middlesex . La policía de New Brunswick (condado de Middlesex) llegó primero, pero la escena del crimen estaba en realidad en Franklin Township (condado de Somerset). Mientras las autoridades abordaban la confusión, los curiosos pisotearon la escena, se llevaron recuerdos y pasaron la tarjeta de presentación de Hall entre la multitud. Por tanto, la evidencia física quedó gravemente comprometida.
La mujer fue identificada como Eleanor Reinhardt Mills (nacida en 1888), esposa de James E. Mills (1878-1965). Llevaba un vestido azul con lunares rojos, medias de seda negras y zapatos marrones. Llevaba un sombrero de terciopelo azul que estaba en el suelo cerca de su cuerpo, y su pañuelo de seda marrón estaba envuelto alrededor de su garganta. Tenía un hematoma en el brazo y un pequeño corte en el labio. Su mano izquierda había sido colocada para tocar el muslo derecho del hombre.
El hombre fue identificado como Edward Wheeler Hall (nacido en 1881), un sacerdote episcopal de New Brunswick . Fue encontrado con el brazo derecho colocado para tocar el cuello de la mujer. Su sombrero le cubría el rostro, lo que ocultaba la herida de bala en la cabeza. Llevaba un par de gafas. Tenía un pequeño hematoma en la punta de la oreja y se encontraron abrasiones en el dedo meñique izquierdo y el índice derecho. Se encontró una herida de cinco pulgadas (127 mm) debajo de la rótula, en la pantorrilla de la pierna derecha. Faltaba su reloj de oro y había monedas en su bolsillo.
Los sospechosos del asesinato eran la esposa de Hall, Frances Noel Stevens, sus dos hermanos, Henry Hewgill Stevens y William "Willie" Carpender Stevens, y un primo, Henry de la Bruyere Carpender. [3] La investigación original de 1922 realizada por Joseph E. Stricker (1870-1926) no produjo acusaciones . [4] La continua especulación en el New York Daily Mirror , alimentada por los comentarios hechos por un hombre asociado con una de las amas de llaves de la señora Hall, llevó al gobernador A. Harry Moore a ordenar una segunda investigación y un juicio en 1926. Henry Carpender ganó una licitación. ser juzgado por separado de los otros tres acusados; al final, nunca fue juzgado. [3]
El juicio Hall-Mills comenzó el 3 de noviembre de 1926 en el tribunal del condado de Somerset en Somerville , con Charles W. Parker y Frank Cleary presidiendo como jueces. Duró unos treinta días y atrajo una enorme atención nacional, en gran parte debido al estatus social de las ricas familias Stevens y Carpender. El fiscal fue Alexander Simpson . Los abogados defensores fueron Robert H. McCarter (ex fiscal general de Nueva Jersey ) y Timothy N. Pfeiffer. Joseph A. Faurot fue el experto en huellas dactilares que testificó . [5] Raymond C. Stryker fue el presidente del jurado.
El testigo clave de la fiscalía fue Jane Gibson, una criadora de cerdos en cuya propiedad se descubrieron los cadáveres. La defensa describió a Gibson como inculta y "loca" e intentó arruinar su credibilidad. El relato de Gibson varió, difiriendo cuando se lo contó a la policía, a los periódicos y en el juicio (en el que testificó desde una cama de hospital llevada a la sala del tribunal).
Los tres acusados en el juicio fueron absueltos.
Eleanor Reinhardt estaba casada con James E. Mills. Vivían en 49 Carman Street en New Brunswick, Nueva Jersey. James era sacristán interino en la Iglesia Episcopal St. John the Evangelist y conserje de tiempo completo en la Escuela Primaria Lord Stirling, ambas en New Brunswick. Eleanor y James tuvieron dos hijos, Charlotte E. Mills (1906-1952) y Daniel Mills (1910-1992). Eleanor, James y sus hijos fueron enterrados en el cementerio Van Liew , en North Brunswick .
Edward Wheeler Hall se casó con Frances Noel Stevens el 20 de julio de 1911. Se crió en Brooklyn , Nueva York , y recibió su título de teólogo en Manhattan . Después de graduarse, se mudó de Nueva York a Basking Ridge, Nueva Jersey , y luego a la Iglesia Episcopal St. John the Evangelist en New Brunswick. Edward vivía en 23 Nichol Avenue en New Brunswick en el momento del asesinato. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn.
Henry de la Bruyere Carpender (1882-1934) nació el 15 de mayo de 1882, hijo de John Neilson Carpender y Anna Neilson Kemp. Vivía con su esposa Mary Nielson en la esquina de Suydam Street y Nichol Avenue en New Brunswick. Henry era primo de Frances Stevens Hall y sus hermanos, cuya madre era carpintera. Trabajó como corredor de bolsa de Wall Street . Aunque inicialmente era sospechoso, nunca fue llevado a juicio. Murió el 26 de mayo de 1934 y fue enterrado en el cementerio de Elmwood , North Brunswick.
Frances Noel Stevens nació el 13 de enero de 1874, hija de Francis Kerby Stevens (1840–1874) y Mary Noel Carpender (1840–1919). Frances y Edward se casaron el 20 de julio de 1911. Ella fue enterrada el 21 de diciembre de 1942 en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York, con su esposo. En el escenario de la fiscalía, ella instigó el asesinato de su marido infiel. Más tarde, su casa fue comprada por la Universidad de Rutgers y utilizada como residencia del decano del Douglass Residential College . La Sra. Hall estaba relacionada con muchas de las familias ricas de New Brunswick, incluidos los Carpender, Nielson y posiblemente los Johnson de Johnson & Johnson .
Henry Hewgill Stevens (1869-1939) nació el 10 de noviembre de 1869. Se casó con Ethel Griffin el 27 de junio de 1901. Era un tirador de exhibición retirado y vivía en Lavallette, Nueva Jersey . La fiscalía sostuvo que él realizó los disparos. Henry testificó que estaba pescando a kilómetros de distancia del lugar del asesinato la noche del asesinato, y tres testigos corroboraron su testimonio. Murió de un infarto el 3 de diciembre de 1939 en Lavallette, Nueva Jersey.
William "Willie" Carpender Stevens (1872-1942) nació el 13 de marzo de 1872. Poseía una pistola calibre .32 como la utilizada en el asesinato, aunque se suponía que el mecanismo de disparo había sido limado para que pudiera no lastimarse con eso. En el escenario de la fiscalía, él proporcionó el arma y su huella digital fue encontrada en una tarjeta de visita dejada en la escena del crimen. Willie fue un personaje colorido en el estrado de los testigos, que brindó un testimonio creíble y no carente de simpatía. Era incapaz de mantener un trabajo y pasaba la mayor parte de su tiempo en una estación de bomberos local. La personalidad excéntrica de Willie era compatible con el autismo de alto funcionamiento , [6] pero la condición aún no se había descrito clínicamente y no se puede hacer un diagnóstico concluyente. Stevens murió el 30 de diciembre de 1942. [7]
Jane Gibson (ca. 1870-1930) y su hijo William vivían en un antiguo granero que se había convertido en espacio habitable, justo al lado de De Russey's Lane. La prensa la llamó la "mujer cerdo" porque criaba cerdos. Ella dijo a los investigadores que su perro estaba ladrando fuerte alrededor de las 9:00 pm la noche del asesinato. Salió de su casa y vio a un hombre parado en su campo de maíz. Montó su mula hacia Easton Avenue para acercarse al hombre. Cuando se acercó, vio que había cuatro personas paradas cerca de un manzano silvestre. Escuchó disparos y una de las figuras cayó al suelo, presumiblemente muerta. Ella testificó que una mujer gritó "¡No!" tres veces. Dijo que hizo girar su mula en la dirección opuesta y se dirigió de regreso a su casa, luego escuchó más disparos; Cuando volvió a mirar el árbol, vio caer a una segunda persona, presumiblemente muerta. Ella testificó que había escuchado a una mujer gritar el nombre "Henry". [8]
Después del juicio, la Sra. Hall presentó una demanda por difamación contra el New York Daily Mirror , que se resolvió extrajudicialmente por una gran cantidad no especificada. [2] Los relatos del New York Times eran en realidad más voluminosos, pero menos sesgados; informaron sobre todos los aspectos del juicio y dedicaron más espacio al caso Hall-Mills que cualquier juicio anterior en la historia de Estados Unidos. [ cita necesaria ] (Ese récord pronto sería eclipsado por otro juicio en Nueva Jersey, el caso Lindbergh . [ cita necesaria ] )
Los asesinatos de Hall-Mills han sido ampliamente examinados tanto en ficción como en no ficción. Damon Runyon fue uno de los reporteros del juicio, al igual que la famosa novelista de misterio Mary Roberts Rinehart , HL Mencken y Billy Sunday . [2] Willie Stevens fue más tarde objeto de un ensayo de James Thurber . El juicio inspiró la novela The Crime de Stephen Longstreet, así como la novela de Frances Noyes Hart The Bellamy Trial , una obra pionera que ayudó a establecer [ cita requerida ] el género del misterio judicial y que se convirtió en película en 1929. Incluso antes el juicio, la película muda The Goose Woman (1925), protagonizada por Louise Dresser y Jack Pickford , capitalizó la historia y las declaraciones de Jane Gibson; la película fue rehecha como El pasado de Mary Holmes en 1933.
El abogado y activista liberal William Kunstler publicó un libro en 1964 titulado The Minister and the Choir Singer , que reeditó con material editorial añadido en 1980 como The Hall-Mills Murders . En su libro, Kunstler teorizó que el Ku Klux Klan había sido responsable de la desaparición de la pareja, basándose en el hecho de que el Klan era una organización muy violenta y estaba activa en Nueva Jersey en la década de 1920. Pero reconoció que el Klan no había matado a nadie anteriormente en el estado, y sólo podía especular sobre por qué el KKK atacaría a esta pareja en particular, ambos blancos y no involucrados en la política racial. [ cita necesaria ] El detective de ficción Nero Wolfe lee este libro en Un derecho a morir , mientras investiga una situación similar.
La cita fatal de Gerald Tomlinson : ¿Quién mató al ministro y al cantante del coro? es la exploración más detallada del caso escrita hasta la fecha y concluye que los hermanos Stevens eran los culpables. [ cita necesaria ]
Se pueden encontrar imágenes adicionales y una descripción más detallada de la perspectiva local y el efecto en la comunidad que alguna vez fue rural de Franklin Township en los libros escritos por William B. Brahms . [ ¿cual? ]
En 2012, Rick Geary lanzó una novela gráfica basada en el caso, titulada Lovers' Lane: The Hall-Mills Mystery . [9] Es uno de la serie "Un tesoro de asesinatos del siglo XX".
En su libro Careless People: Murder, Mayhem and the Invention of The Great Gatsby (2013), Sarah Churchwell especula que partes del final de The Great Gatsby (1925), de F. Scott Fitzgerald , se basaron en el caso Hall-Mills. . [10] Basándose en su búsqueda forense de pistas, afirma que las dos víctimas en el caso del asesinato de Halls-Mills inspiraron a los personajes que fueron asesinados en El gran Gatsby . [11]
El libro de no ficción Blood and Ink: The Scandalous Jazz Age Double Murder that Hooked America on True Crime (2022), de Joe Pompeo, considera el asesinato de Hall-Mills desde el punto de vista de la cobertura mediática y su efecto general en el tratamiento de El crimen en los periódicos y revistas contemporáneos.
Trescientos periodistas y periodistas estaban sentados en un triple arco curvo de sillas frente al estrado del juez, el estrado de los testigos y el estrado del jurado, de una pequeña sala del tribunal en Somerville, Nueva Jersey . El aire estaba viciado. Un anguloso pregonero de la corte (John Bunn de nombre) entonó con voz chirriante: "Escuchen..." Los lápices de los periodistas se movían rápidamente, sus ojos buscaban los rostros de los testigos, los acusados, los abogados. De vez en cuando un camión pasaba ruidosamente por la calle. Aquí, una tal señora Frances Stevens Hall y sus hermanos, los señores Henry y "Willie" Stevens, estaban siendo juzgados por el asesinato de un clérigo y un cantante de coro.
La sexta muerte que se produjo entre personas íntimamente relacionadas con la investigación del caso del asesinato de Hall-Mills se produjo esta mañana cuando
Joseph E. Stricker
, exfiscal del condado de Middlesex, que fue el primer hombre en dirigir la investigación hace cuatro años, sucumbió a una peritonitis. tras una operación de apendicitis aguda hace una semana. ...
Día dramático en la corte mientras los principales testigos del estado testifican en el caso Hall-Mills desaparecido hace mucho tiempo. La Sra. Jane Gibson, la "mujer cerdo", que es la principal testigo del Estado en la reactivación de la investigación del caso del asesinato de Hall-Mills, subió ayer al estrado en
Somerville, Nueva Jersey
, y nombró a las personas que, según jura, estaban en la escena del crimen. el asesinato del reverendo Edward W. Hall y la señora Eleanor R. Mills hace cuatro años, cerca de
New Brunswick, Nueva Jersey
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