El caso de Tonkín ( en francés : L'Affaire du Tonkin ), llamado así por el protectorado francés de Tonkín , de marzo de 1885, fue una importante crisis política francesa que estalló en las últimas semanas de la guerra chino-francesa . Destruyó de manera efectiva la carrera política del primer ministro francés, Jules Ferry , y terminó abruptamente la serie de gobiernos republicanos inaugurados varios años antes por Léon Gambetta . La sospecha por parte del público francés y las clases políticas de que se estaban enviando tropas francesas a la muerte lejos de casa por poco beneficio mensurable, tanto en Tonkín como en otros lugares, también desacreditó la expansión colonial francesa durante casi una década.
El "affaire" (como se denomina todavía a la mayoría de los escándalos políticos franceses) se desencadenó el 28 de marzo de 1885 con la controvertida retirada de Lạng Sơn . La retirada, que echó por la borda las ganancias de la campaña de febrero de Lạng Sơn , fue ordenada por el teniente coronel Paul Gustave Herbinger, comandante en funciones de la 2.ª Brigada, menos de una semana después de la derrota del general François de Négrier en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885). El general Louis Brière de l'Isle , comandante en jefe de las fuerzas francesas en Tonkín, se encontraba en Hanoi en ese momento y planeaba trasladar su cuartel general a Hưng Hóa para supervisar una ofensiva planificada contra el ejército de Yunnan en torno a Tuyên Quang. Brière de l'Isle concluyó que el delta del río Rojo estaba en peligro y envió un telegrama en la tarde del 28 de marzo al gobierno francés, advirtiendo que el Cuerpo Expedicionario de Tonkín enfrentaba un desastre a menos que fuera reforzado de inmediato:
Me entristece informarle que el general de Négrier está gravemente herido y que Lạng Sơn ha sido evacuado.
Las fuerzas chinas avanzaron en tres grandes grupos y atacaron ferozmente nuestras posiciones frente a Ky Lua. El coronel Herbinger, que se enfrenta a una superioridad numérica muy grande, a la escasez de municiones y al agotamiento provocado por una serie de acciones anteriores, me ha informado de que la posición era insostenible y que se ha visto obligado a replegarse esta noche sobre Dong Song y Thanh Moy. Estoy aplicando todos mis esfuerzos para concentrar nuestras fuerzas en los pasos de Chu y Kép. El enemigo sigue fortaleciéndose en el río Rojo y parece que nos enfrentamos a todo un ejército chino, entrenado al estilo europeo y dispuesto a seguir un plan concertado. En cualquier caso, espero poder defender todo el delta contra esta invasión, pero considero que el gobierno debe enviarme refuerzos (hombres, municiones y animales de carga) lo antes posible. [1]
La noticia contenida en el «telegrama Lạng Sơn», como se le denominó inmediatamente, desató una crisis política en París:
En toda Francia reinaba una enorme conmoción. La retirada de 2.500 hombres, que habían vuelto a sus posiciones de partida sin siquiera ser perseguidos por el enemigo, adquirió desde lejos proporciones de desastre irreparable. En la Bolsa, el 30 de marzo, el 3% bajó tres francos y medio; sólo había bajado dos francos y medio el día de la declaración de guerra de 1870. Todos los periódicos estaban llenos de acusaciones contra el gabinete, de noticias falsas sobre los «ardientes combates» que la 2.a brigada, cercada por los chinos, debió librar para librarse, de temores por todo el cuerpo expedicionario, cuya situación se presentaba como trágica. En la Cámara, los diputados que se oponían sistemáticamente a nuestra instalación en Tonkín estaban jubilosos, y los partidarios de una política colonial no se atrevieron a defender sus puntos de vista de la víspera. [2]
El cable de Brière de l'Isle del 28 de marzo daba la impresión de que una catástrofe había caído sobre el cuerpo expedicionario de Tonkín, y ninguna de sus posteriores garantías logró borrar por completo esta impresión inicial. Aunque el 29 de marzo por la tarde se supo que Herbinger había detenido su retirada en Dong Song y que Brière de l'Isle estaba estabilizando la situación, el ministerio del ejército quedó atónito ante la noticia de que Lạng Sơn había sido abandonado, y decidió revelar el contenido de ambos cables a la Asamblea Nacional el 30 de marzo. Ferry intentó aprovechar la ocasión para exigir un crédito de emergencia para reforzar el cuerpo expedicionario de Tonkín. El debate que siguió fue uno de los más virulentos de la historia política de Francia.
El 30 de marzo por la mañana, una delegación de la Unión Republicana y de la Izquierda Republicana , los dos grupos que representaron la mayor parte del apoyo de Ferry durante la guerra no declarada con China, pidió al primer ministro que dimitiera antes del debate. Ferry no tenía ninguna duda de que su administración caería, pero se negó a irse sin luchar. Por la tarde entró en la cámara en medio del silencio desaprobador de sus partidarios y una tormenta de imprecaciones e insultos de sus oponentes, encabezados por Georges Clemenceau . No había dormido la noche anterior y caminó hacia la tribuna lenta y gravemente, con el rostro pálido y ansioso, como un condenado al cadalso. Desde la tribuna, dio a la Cámara de Diputados las últimas noticias sobre la situación militar en Tonkín y explicó las medidas que había tomado en respuesta. "Debemos vengar el cheque en Lạng Sơn", dijo. «Debemos hacerlo no sólo para asegurar nuestro control sobre Tonkín, sino también para salvaguardar nuestro honor en todo el mundo», intervino con entusiasmo Georges Périn, uno de los partidarios de Clemenceau. «¡Nuestro honor, sí! ¿Pero quién fue el que lo comprometió en primer lugar?». La Cámara estalló en un clamor. Finalmente, cuando pudo hacerse oír de nuevo, Ferry exigió un crédito extraordinario de 200 millones de francos, que se dividiría a partes iguales entre los ministerios del ejército y la marina. Continuó: «No puedo entrar en los detalles de este gasto en este foro. Los discutiremos más a fondo con la comisión de escrutinio». Clemenceau gritó con desprecio: «¿Quién te creerá?». Ferry imploró a los diputados que no consideraran la votación sobre los créditos como un voto de confianza. Si lo deseaban, podían derrocar a su gabinete después y elegir una nueva administración. Pero por el bien de las tropas francesas en Tonkín, primero debían votar para enviar más barcos y más hombres. Concluyó proponiendo formalmente que se voten los créditos.
Sus adversarios estallaron en cólera. Périn gritó: «¡No sigáis explotando el honor de nuestra bandera! ¡Os habéis envuelto en nuestra bandera durante demasiado tiempo! ¡Ya es suficiente!». Clemenceau atacó al primer ministro en términos salvajes. «¡Hemos acabado con vosotros! ¡No os escucharemos nunca más! ¡No volveremos a debatir con vosotros los asuntos de la nación!». La Cámara estalló en aplausos y Clemenceau continuó: «¡Ya no os reconocemos! ¡No queremos reconoceros!». Hubo un nuevo estallido de aplausos. «¡Ya no sois ministros! ¡Todos estáis acusados!» —hubo un rugido de aplausos de los diputados tanto de la izquierda como de la derecha, y Clemenceau hizo una pausa dramática— «de alta traición. Y si los principios de responsabilidad y justicia todavía existen en Francia, ¡la ley pronto os dará lo que merecéis!».
Los oponentes de Ferry exigieron que se discutiera inmediatamente la interpelación de Clemenceau. Ferry respondió proponiendo que primero se votara sobre los créditos. En medio de escenas de furiosa turbulencia, los diputados votaron sobre la moción prioritaria de Ferry. Fue derrotada por un amplio margen de 306 votos a favor y 149 en contra. Esta derrota significó el fin de su administración. Sus oponentes recibieron el resultado de la votación con aullidos de alegría.
Cuando Ferry intentaba abandonar el Palacio Borbón para regresar al Palacio del Elíseo, tuvo que enfrentarse a una multitud furiosa de manifestantes reunidos por Paul de Cassagnac . Los manifestantes gritaban insultos al primer ministro caído, apuntándole con el dedo con violencia. «¡Abajo Ferry! ¡Muerte a Ferry!». Los amigos de Ferry lo empujaron a través de esta multitud aullante. Pero lo peor estaba por venir. La noticia de la caída del gabinete había corrido por París como un reguero de pólvora, y frente al Palacio Borbón una multitud excitada, estimada por los periodistas en unas 20.000 personas, se agolpaba en el puente de la Concordia. Esta multitud había sido azuzada hasta el frenesí por agitadores de los partidos de extrema derecha, y al ver a Ferry comenzó a gritar: «¡Abajo Ferry! ¡Arrojadlo al Sena! ¡Muerte a los tonkineses!». Ningún primer ministro francés se había enfrentado nunca a semejante efusión de odio. [3]
La consecuencia inmediata del asunto de Tonkín fue el rápido fin de la guerra chino-francesa . El repentino e ignominioso fin del segundo gobierno de Jules Ferry eliminó los obstáculos restantes para un acuerdo de paz entre Francia y China. El sucesor de Ferry, Charles de Freycinet , concluyó rápidamente la paz con China. El gobierno chino aceptó implementar el Acuerdo de Tientsin del 11 de mayo de 1884, reconociendo implícitamente el protectorado francés sobre Tonkín, y el gobierno francés abandonó su antigua demanda de una indemnización por la emboscada de Bắc Lệ . El 4 de abril de 1885 se firmó un protocolo de paz que ponía fin a las hostilidades, y el 9 de junio Li Hongzhang y el ministro francés Jules Patenôtre des Noyers firmaron un acuerdo de paz sustancial, el Tratado de Tientsin . [4]
El efecto a largo plazo del asunto de Tonkín fue desacreditar a los partidarios de la expansión colonial en Francia. En diciembre de 1885, en el llamado «debate de Tonkín», la administración de Henri Brisson sólo pudo asegurar nuevos créditos para el Cuerpo Expedicionario de Tonkín por un margen muy estrecho. Jules Ferry nunca volvería a ejercer como primer ministro y se convirtió en una figura del desprecio popular. El colapso del ministerio de Ferry fue una gran vergüenza política para los defensores de la política de expansión colonial francesa defendida por primera vez en la década de 1870 por Léon Gambetta . No fue hasta principios de la década de 1890 que el partido colonial francés recuperó el apoyo político interno. [5]
Las consecuencias para la política colonial se extendieron más allá de Tonkín, o incluso de París. Un historiador del colonialismo francés en Madagascar escribe: "Había un deseo general de acabar con otras expediciones coloniales que todavía estaban en curso". [6]
Dicho esto, las fuerzas que impulsaron la expansión colonial francesa no se vieron frenada por la pérdida de popularidad política. La Indochina francesa se consolidó bajo una única administración apenas dos años después, mientras que en África, comandantes militares como Joseph Gallieni y Louis Archinard presionaban continuamente a los estados locales, independientemente del clima político en París. Las grandes casas comerciales, como Maurel y Prom Company , continuaron expandiendo sus operaciones en el extranjero y exigieron apoyo militar para esta expansión. La creación formal en 1894 de la Unión Colonial Francesa , un grupo de presión política financiado por esos intereses, marcó el fin del clima post-Tonkin en París, que, como tal, fue de corta duración.
