El caso del brazo de tiburón se refiere a una serie de incidentes que comenzaron en Sydney , Australia , el 25 de abril de 1935, cuando un tiburón tigre cautivo de 3,5 metros regurgitó un brazo humano , lo que posteriormente dio lugar a una investigación por asesinato y un juicio.
A mediados de abril, un tiburón tigre fue capturado a 3 km de la playa de Coogee y trasladado a los baños del Acuario de Coogee, donde fue exhibido públicamente. En una semana, se enfermó y vomitó frente a una pequeña multitud, dejando la mano izquierda y el antebrazo de un hombre con un tatuaje distintivo flotando en la piscina. Antes de ser capturado, el tiburón tigre había devorado a un tiburón más pequeño. Fue este tiburón más pequeño el que originalmente se había tragado el brazo humano.
Después de que se publicara una descripción del tatuaje en Sydney Truth , Edwin Smith se presentó para identificar el brazo como perteneciente a su hermano, James "Jimmy" Smith (nacido en Inglaterra en 1890), un ex boxeador y dueño de un salón de billar suburbano que había estado desaparecido desde el 7 de abril de 1935. [1] Las huellas dactilares confirmaron la coincidencia. [2] Smith también era un informante de la policía . El examen reveló que la extremidad había sido cortada con un cuchillo, lo que resultó en una investigación de asesinato. [1] Tres días después, los dueños del acuario mataron al tiburón y lo destriparon, lo que obstaculizó la investigación policial inicial.
Las primeras investigaciones implicaron correctamente a un empresario de Sydney llamado Reginald William Lloyd Holmes (1892-1935). Holmes era un estafador y contrabandista que también dirigía un exitoso negocio familiar de construcción de barcos en Lavender Bay . [3] Holmes había contratado a Smith varias veces para trabajar en estafas de seguros , incluida una en 1934 en la que un crucero de recreo sobreasegurado llamado Pathfinder se hundió cerca de Terrigal . Poco después, la pareja comenzó la actividad delictiva con Patrick Francis Brady (1889-1965), un exmilitar y falsificador convicto . Con firmas de muestra de los amigos y clientes de Holmes proporcionadas por el constructor de barcos, Brady falsificaba cheques por pequeñas cantidades contra sus cuentas bancarias que él y Smith luego cobraban. La policía pudo establecer más tarde que Smith había estado chantajeando a Holmes.
Smith fue visto por última vez bebiendo y jugando a las cartas con Patrick Francis Brady en el Hotel Cecil en el suburbio de Cronulla , al sur de Sydney, el 7 de abril de 1935 después de decirle a su esposa que iba a pescar. [4] Brady había alquilado una pequeña cabaña en Taloombi Street, Cronulla, en el momento en que Smith desapareció. La policía alegó que Smith fue asesinado en esta cabaña. Port Hacking y Gunnamatta Bay fueron registrados por la Marina y la Fuerza Aérea , pero el resto del cuerpo de Smith nunca fue encontrado. Esto causó problemas para la fiscalía cuando Brady finalmente fue llevado a juicio .
Brady fue arrestado el 16 de mayo y acusado del asesinato de Smith. Un taxista testificó que había llevado a Brady desde Cronulla hasta la dirección de Holmes en 3 Bay View Street, McMahons Point, el día que Smith desapareció, y que "estaba desaliñado, tenía una mano en un bolsillo y no la sacaba... estaba claro que [él] estaba asustado". [5]
En un principio, Holmes negó cualquier relación con Brady, pero cuatro días después, el 20 de mayo de 1935, el empresario entró en su cobertizo de embarcaciones e intentó suicidarse disparándose en la cabeza con una pistola calibre 32. Sin embargo, la bala se le aplastó contra el hueso de la frente y quedó simplemente aturdido. Reanimado tras caer al agua, se arrastró hasta su lancha motora y lideró dos lanchas policiales en una persecución por el puerto de Sídney durante aproximadamente cuatro horas hasta que finalmente lo atraparon y lo llevaron al hospital. [6]
A principios de junio de 1935, Holmes decidió cooperar con la policía en la investigación del asesinato de Smith. Le dijo al sargento detective Frank Matthews que Brady había asesinado a Smith, desmembrado su cuerpo y lo había guardado en un baúl que luego había arrojado a la bahía de Gunnamatta . Luego afirmó que Brady había ido a su casa, le había mostrado el brazo cortado y había amenazado a Holmes con matarlo si no recibía £500 de inmediato. Holmes también admitió que después de que Brady se fuera de su casa, viajó al suburbio costero de Maroubra en Sydney y arrojó el brazo de Smith a las olas. [7]
El 11 de junio de 1935, Holmes retiró 500 libras de su cuenta y a última hora de la tarde salió de casa, diciéndole a su esposa que tenía que encontrarse con alguien. También fue muy cauteloso al salir de su casa, acompañado por su esposa hasta la puerta de su sedán Nash . Temprano a la mañana siguiente, fue encontrado muerto en su coche en Hickson Road, Dawes Point . Le habían disparado tres veces a quemarropa. [8] Se hizo creer en la escena del crimen que Holmes se había suicidado, pero la policía forense no tenía ninguna duda de que había sido asesinado. Holmes tenía previsto prestar declaración en la investigación de Smith más tarde esa mañana.
Holmes fue incinerado en el Crematorio de Northern Suburbs el 13 de junio de 1935. [9] Dejó un patrimonio valorado en más de £34.000 en 1935. [10]
La investigación forense sobre la muerte de Smith comenzó el 12 de junio de 1935 en el Tribunal Forense de la Ciudad dirigido por el Sr. ET Oram, el mismo día en que Holmes fue encontrado muerto en su coche con heridas de bala en el pecho. Aunque Holmes fue el principal testigo de la investigación, nunca se le ofreció protección policial antes de que se pudiera escuchar su testimonio. Las pruebas forenses fueron examinadas por el patólogo forense Sir Sydney Smith . [11]
El abogado que atendía a Brady, Clive Evatt KC (1900–1984), [12] afirmó ante el forense que no había suficientes pruebas para iniciar la investigación. Evatt argumentó que un brazo "no constituía un cuerpo" y que Smith, sin su brazo, todavía podría estar vivo. [13] El caso aún está sin resolver .
El testigo más importante de la investigación, Holmes, estaba muerto; el caso contra Brady era insuficiente debido a la falta de pruebas . [14] Los asesinatos de Shark Arm sugieren que Smith fue asesinado por Brady por orden del gánster Edward Frederick ("Eddie") Weyman, quien fue arrestado mientras intentaba defraudar a un banco con un cheque falso en 1934 [15] y más tarde durante un robo a un banco , aparentemente debido a la información que Smith había dado a la policía. Smith había sido expuesto como informante de la policía y, por lo tanto, habría sido objeto de asesinato. [16]
La policía acusó a Brady del asesinato de Smith, aunque más tarde fue absuelto . [17] Durante los siguientes 30 años, Brady sostuvo que no estaba involucrado de ninguna manera con el asesinato de Smith. [18] Murió en el Hospital General de Repatriación Concord en Sydney el 18 de abril de 1965, a los 76 años. [19] [20]
La investigación sobre el asesinato de Smith y su brazo amputado se volvió legendaria en la historia jurídica de Australia. [21]
Inspiró la obra de televisión The Grey Nurse Said Nothing . [22]
En su libro de 1995 The Shark Arm Murders , el profesor Alex Castles afirma que Holmes firmó un contrato contra su propia vida para evitarle a su familia la desgracia pública de una condena. [23]
Un libro, publicado en 2020, aporta una nueva y plausible visión del caso. Escrito por Phillip Roope y Kevin Meagher, el libro se titula Brazo de tiburón: un tiburón, un brazo tatuado y dos asesinatos sin resolver .
En 2024, Richard Fidler entrevistó a Phillip Roope en el programa Conversations de la cadena ABC. La entrevista se centra en las nuevas y contundentes pruebas, en cómo los guionistas investigaron el caso y por qué. Puedes escuchar la entrevista en la aplicación de escucha de la cadena ABC.
Bill Bryson también menciona este caso en su libro Down Under (conocido como In a Sunburned Country en Estados Unidos), pero implica erróneamente que el brazo pertenecía a un nadador que fue devorado por el tiburón.
El caso del brazo de tiburón fue la base de un episodio de 2003 de CSI: Miami . Este caso también apareció en el episodio 2 de la quinta temporada de la popular serie de YouTube BuzzFeed Unsolved . [24]
También fue la base del episodio 15 de la temporada 4 de la serie de comedia policial Psych (titulado "La cabeza, la cola y todo el maldito episodio").
