El caso Shark Arm se refiere a una serie de incidentes que comenzaron en Sydney , Australia , el 25 de abril de 1935, cuando un tiburón tigre cautivo de 3,5 metros regurgitó un brazo humano , lo que dio lugar posteriormente a una investigación y juicio por asesinato .
A mediados de abril, un tiburón tigre fue capturado a 3 km (1,9 millas) de Coogee Beach y trasladado a los baños del acuario Coogee, donde se exhibió públicamente. Al cabo de una semana, enfermó y vomitó frente a una pequeña multitud, dejando la mano izquierda y el antebrazo de un hombre con un tatuaje distintivo flotando en la piscina. Antes de ser capturado, el tiburón tigre había devorado a un tiburón más pequeño. Fue este tiburón más pequeño el que originalmente se tragó el brazo humano.
Después de que se publicara una descripción del tatuaje en el Sydney Truth , Edwin Smith se adelantó para identificar el brazo como perteneciente a su hermano, James "Jimmy" Smith (nacido en Inglaterra en 1890), un ex boxeador y tabernero de billar suburbano que había desaparecido desde el 7 de abril de 1935. [1] Las huellas dactilares confirmaron la coincidencia. [2] Smith también era un informante de la policía . El examen reveló que la extremidad había sido cortada con un cuchillo, lo que dio lugar a una investigación por asesinato. [1] Tres días después, los propietarios del acuario mataron al tiburón y lo destriparon, obstaculizando la investigación policial inicial.
Las primeras investigaciones implicaron correctamente a un hombre de negocios de Sydney llamado Reginald William Lloyd Holmes (1892-1935). Holmes era un estafador y contrabandista que también administraba un exitoso negocio familiar de construcción de barcos en Lavender Bay . [3] Holmes había contratado a Smith varias veces para trabajar en estafas de seguros , incluida una en 1934 en la que un crucero de recreo sobreasegurado llamado Pathfinder se hundió cerca de Terrigal . Poco después, la pareja comenzó una actividad criminal con Patrick Francis Brady (1889-1965), un ex militar y falsificador convicto . Con muestras de firmas de amigos y clientes de Holmes proporcionadas por el constructor de barcos, Brady falsificaba cheques por pequeñas cantidades contra sus cuentas bancarias que luego él y Smith cobraban. Más tarde, la policía pudo establecer que Smith había estado chantajeando a Holmes.
Smith fue visto por última vez bebiendo y jugando a las cartas con Patrick Francis Brady en el Hotel Cecil en el suburbio de Cronulla , en el sur de Sydney , el 7 de abril de 1935, después de decirle a su esposa que iba a pescar. [4] Brady había alquilado una pequeña cabaña en la calle Taloombi, Cronulla en el momento en que Smith desapareció. La policía alegó que Smith fue asesinado en esta cabaña. Port Hacking y Gunnamatta Bay fueron buscados por la Armada y la Fuerza Aérea , pero el resto del cuerpo de Smith nunca fue encontrado. Esto causó problemas a la fiscalía cuando finalmente Brady fue llevado a juicio .
Brady fue arrestado el 16 de mayo y acusado del asesinato de Smith. Un taxista testificó que había llevado a Brady desde Cronulla a la dirección de Holmes en 3 Bay View Street, McMahons Point el día en que Smith desapareció, y que "estaba despeinado, tenía una mano en un bolsillo y no quiso tomar salió... estaba claro que [él] estaba asustado". [5]
Inicialmente, Holmes negó cualquier asociación con Brady, pero cuatro días después, el 20 de mayo de 1935, el empresario entró en su cobertizo e intentó suicidarse disparándose en la cabeza con una pistola calibre .32 . Sin embargo, la bala se aplastó contra el hueso de su frente y simplemente quedó aturdido. Reanimado después de caer al agua, se subió a su lancha rápida y dirigió dos lanchas policiales en una persecución por el puerto de Sydney durante aproximadamente cuatro horas hasta que finalmente fue capturado y llevado al hospital. [6]
A principios de junio de 1935, Holmes decidió cooperar con la policía en la investigación del asesinato de Smith. Le dijo al sargento detective Frank Matthews que Brady había matado a Smith, desmembrado su cuerpo y lo había guardado en un baúl que luego había arrojado a la bahía de Gunnamatta . Luego afirmó que Brady había ido a su casa, le mostró el brazo amputado y amenazó a Holmes con asesinarlo si no recibía 500 libras esterlinas de inmediato. Holmes también admitió que después de que Brady dejó su casa, viajó al suburbio costero de Maroubra en Sydney y descartó el brazo de Smith en las olas. [7]
El 11 de junio de 1935, Holmes retiró 500 libras esterlinas de su cuenta y, a última hora de la noche, salió de casa y le dijo a su esposa que tenía que encontrarse con alguien. También se mostró muy cauteloso al salir de su casa, acompañado de su esposa, hasta la puerta de su sedán Nash . Temprano a la mañana siguiente, fue encontrado muerto en su automóvil en Hickson Road, Dawes Point . Le habían disparado tres veces a quemarropa. [8] En la escena del crimen se hizo parecer que Holmes se había suicidado, pero la policía forense no tenía dudas de que fue asesinado. Holmes debía declarar en la investigación de Smith esa misma mañana.
Holmes fue incinerado en el Crematorio de los suburbios del norte el 13 de junio de 1935. [9] Dejó una propiedad valorada en más de £ 34.000 en 1935. [10]
La investigación forense sobre la muerte de Smith comenzó el 12 de junio de 1935 en el tribunal forense de la ciudad dirigido por el Sr. ET Oram, el mismo día en que Holmes fue encontrado muerto en su automóvil con heridas de bala en el pecho. Aunque Holmes fue el testigo principal de la investigación, nunca se le ofreció protección policial antes de que se pudiera escuchar su testimonio. La evidencia forense fue examinada por el patólogo forense Sir Sydney Smith . [11]
El abogado de Brady, Clive Evatt KC (1900-1984), [12] afirmó al forense que no había suficiente sustancia para comenzar la investigación. Evatt argumentó que un brazo "no constituía un cuerpo" y que Smith, sin su brazo, aún podría estar vivo. [13] El caso aún no está resuelto .
El testigo más importante de la investigación, Holmes, estaba entonces muerto; El caso contra Brady fue insuficiente por falta de pruebas . [14] The Shark Arm Murders sugiere que Smith fue asesinado por Brady por orden del gángster Edward Frederick ("Eddie") Weyman, quien fue arrestado mientras intentaba defraudar a un banco con un cheque falsificado en 1934 [15] y más tarde durante un Robo a un banco , aparentemente debido a la información que Smith había dado a la policía. Smith había sido expuesto como informante de la policía y, por lo tanto, habría sido objeto de asesinato. [dieciséis]
La policía acusó a Brady del asesinato de Smith, aunque luego fue absuelto . [17] Durante los siguientes 30 años, Brady mantuvo que no estuvo involucrado de ninguna manera con el asesinato de Smith. [18] Murió en el Hospital General de Repatriación de Concord en Sydney el 18 de abril de 1965, a la edad de 76 años. [19] [20]
La investigación sobre el asesinato de Smith y su brazo amputado se volvió legendaria en la historia jurídica de Australia. [21]
Inspiró la obra de televisión La enfermera gris no dijo nada . [22]
En su libro de 1995 The Shark Arm Murders , el profesor Alex Castles afirma que Holmes firmó un contrato sobre su propia vida para evitarle a su familia la desgracia pública de la condena. [23]
Bill Bryson también menciona este caso en su libro Down Under (conocido como In a Sunburned Country en EE.UU.), pero insinúa erróneamente que el brazo pertenecía a un nadador que fue devorado por el tiburón.
El caso Shark Arm fue la base de un episodio de 2003 de CSI: Miami . Este caso también apareció en el episodio 2 de la temporada 5 de la popular serie de YouTube BuzzFeed Unsolved . [24]
También fue la base del episodio 15 de la temporada 4 de la serie de comedia criminal Psych (titulado "The Head, the Tail, the Whole Damn Episodio").
